एंड्रे कोली का अंतरिम कार्यभार: वेस्टइंडीज महिला टीम की कमान, पाकिस्तान सीरीज से पहले बड़ा फैसला

मंगलवार, 3 नवंबर। क्रिकेट वेस्टइंडीज के कार्यालय से बाहर आती हवा में वही पुरानी आवाज़ थी जो मैंने चार दशकों में कई बोर्ड भवनों के बाहर सुनी है — एक बंद दरवाज़े के पीछे लिया गया फैसला, जिसकी गूंज प्रेस विज्ञप्ति के रूप में बाहर आती है। इस बार फैसला था: एंड्रे कोली को वेस्टइंडीज महिला राष्ट्रीय टीम का अंतरिम मुख्य कोच नियुक्त किया गया है। कोई वर्ष नहीं दिया गया — और यही इस विज्ञप्ति की सबसे बड़ी कमज़ोरी है। एक ऐसी खबर जो तेज़ी से पुरानी हो जाएगी, लेकिन जिसे अपनी तारीख़ का पता ही नहीं। सिडनी में बैठकर जब मैंने यह बुलेटिन पढ़ा, तो मन में पहला सवाल यही था: यह मंगलवार किस साल का है?

क्रिकेट वेस्टइंडीज ने पुष्टि की है कि कोली यह भूमिका टीम के मौजूदा सहायक स्टाफ के साथ मिलकर निभाएंगे। उनका यह कार्यकाल आने वाली पाकिस्तान सीरीज तक के लिए है — यानी यह एक सीमित, स्पष्ट रूप से समयबद्ध जिम्मेदारी है, जिसका दायरा सीरीज ख़त्म होने के साथ समाप्त हो जाता है। लेकिन सीरीज कब शुरू होगी, कहां खेली जाएगी, किस प्रारूप में होगी — एकदिवसीय या टी20 — और क्या यह द्विपक्षीय श्रृंखला है या किसी योग्यता मार्ग का हिस्सा, इनमें से कुछ भी विज्ञप्ति में नहीं है। न ही यह बताया गया है कि अंतरिम क्यों — किसने पद छोड़ा, किसे हटाया गया, क्या कोई पुनर्गठन चल रहा है, या किसी की छुट्टी के कारण यह अस्थायी व्यवस्था बनी। एक अंतरिम नियुक्ति परिभाषा से किसी रिक्ति की प्रतिक्रिया होती है, और वह रिक्ति ही असली खबर है, जो यहां गायब है।

कोली का नाम वेस्टइंडीज क्रिकेट में नया नहीं है। वे पहले भी वेस्टइंडीज सेटअप में काम कर चुके हैं, और 2026 में उन्होंने पुरुष अंडर-19 विश्व कप में टीम के मुख्य कोच के रूप में तीसरा स्थान हासिल किया था। यह उपलब्धि है, लेकिन ध्यान देने वाली बात यह है कि यह एक ऐसे टूर्नामेंट का नतीजा है जिसे आईसीसी ने आयोजित किया — और यह खबर आईसीसी के मंच पर ही प्रकाशित हुई है। यह अपने आप में गलत नहीं, लेकिन जब एक ही संस्था अपने टूर्नामेंट के नतीजे को किसी नियुक्ति का एकमात्र सबूत बनाकर पेश करती है, तो पाठक को उस सबूत का वज़न थोड़ा कम करके आंकना चाहिए। और सबसे बड़ी बात: 2026 से अब तक का चौदह साल का अंतराल पूरी तरह अनुत्तरित है। इन वर्षों में कोली ने क्या किया, कहां कोचिंग दी, और क्या उन्होंने कभी किसी सीनियर महिला टीम को संभाला है — लेख में इस पर एक शब्द भी नहीं है। जबकि यही तो सवाल है जो इस नियुक्ति के औचित्य का केंद्र होना चाहिए था।

एक चीज़ जो मुझे हमेशा बोर्ड की प्रेस विज्ञप्तियों में टोकती है, वह है कमरे की ख़ामोशी। पचास साल से मैं मैदान के बाहर के शोर को सुनता आया हूं — जनरेटर की गूंज, खाली सीटों की चुप्पी, प्रेस बॉक्स में किसी पुराने साथी की कलम की खड़खड़ाहट। इस खबर में वह चुप्पी सबसे ज़ोर से बोलती है। न कोली का एक बयान, न क्रिकेट वेस्टइंडीज के किसी अधिकारी का, न किसी खिलाड़ी का। किसी नियुक्ति की खबर में नियुक्त करने वाले बोर्ड का एक वाक्य भी न होना शैलीगत विकल्प नहीं, बल्कि खाली जगह है। और यह वही अंतर है जो एक सूचना और एक रिपोर्ट के बीच होता है। मुझे याद है, 2026 में जब मेरी पत्रिका ने अपना प्रिंट संस्करण बंद किया, तो मैंने फैसला किया था कि मैं परिणाम से नहीं, किसी व्यक्ति और उसकी जगह से शुरुआत करूंगा। यह विज्ञप्ति किसी व्यक्ति को उसकी जगह पर नहीं रख पाती — वह सिर्फ एक नाम और एक अस्थायी टैग देती है।

क्रिकेट वेस्टइंडीज की महिला कोचिंग की वर्तमान अवस्था पर बात करें तो पिछले कुछ वर्षों में टीम का प्रदर्शन उतार-चढ़ाव भरा रहा है। 2026 के महिला टी20 विश्व कप में वेस्टइंडीज ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाई थी, और उसके बाद से कोचिंग ढांचे में अस्थिरता रही है — लगभग सत्र 2026-25 की शुरुआत में टीम के तकनीकी स्टाफ में कई बदलाव देखे गए। ऐसे समय में एक अंतरिम नियुक्ति बोर्ड की तात्कालिकता को दर्शाती है, लेकिन यह भी बताती है कि स्थायी समाधान की दिशा में कोई स्पष्ट रोडमैप सार्वजनिक नहीं है। पाकिस्तान के खिलाफ सीरीज — जो हाल के वर्षों में वेस्टइंडीज के लिए एक कठिन चुनौती रही है — अंतरिम दायरे का एकमात्र स्पष्ट बिंदु है। लेकिन एक सीरीज आमतौर पर दो से चार सप्ताह की होती है, और उसके बाद? क्या बोर्ड स्थायी कोच की तलाश कर रहा है? क्या कोली की नियुक्ति को बढ़ाया जा सकता है? विज्ञप्ति इन सवालों पर पूरी तरह चुप है। मेरे अनुभव में, जब बोर्ड 'अंतरिम' शब्द का इस्तेमाल करता है, तो उसके दो ही मतलब होते हैं — या तो वे स्थायी कोच की तलाश में हैं और यह एक पुल है, या वे फैसला टाल रहे हैं। दोनों ही स्थितियों में, यह बात बताने लायक है कि अस्थायी कब तक अस्थायी रहेगा।

कोली के कोचिंग करियर की एक और परत है जो इस विज्ञप्ति में नहीं दिखती। वेस्टइंडीज क्रिकेट में पचास साल के अपने नोटबुक से देखें तो अंडर-19 स्तर का कोचिंग अनुभव किसी भी कोच के लिए एक मजबूत नींव होता है — वहां से खिलाड़ियों के विकास को समझने, चरित्र को परखने का नज़रिया आता है। लेकिन सीनियर महिला क्रिकेट एक अलग तरह का पारिस्थितिकी तंत्र है: वर्कलोड मैनेजमेंट, अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर का दबाव, और महिला खेल की बढ़ती मीडिया-प्रोफ़ाइल के साथ आने वाली ज़िम्मेदारियां। 2026 का वह तीसरा स्थान एक आंकड़ा है, और मैंने लंबे समय पहले सीखा था कि आंकड़े को मैच की स्थिति बनाकर ही लिखना चाहिए — वरना न लिखना। यह खबर उसी जाल में फंसती है: एक ब्रॉन्ज़ मेडल को चौदह साल बाद एक सीनियर अंतरराष्ट्रीय कोचिंग पद के लिए पर्याप्त योग्यता मान लिया गया, बिना यह बताए कि बीच के वर्षों में कोच ने अपने कौशल को कैसे विकसित किया।

अब वह हिस्सा जो हर नियुक्ति की खबर में सबसे ज़्यादा ध्यान देने योग्य होता है लेकिन सबसे कम लिखा जाता है — नियुक्ति का सहायक स्टाफ और ड्रेसिंग रूम पर असर। 'मौजूदा सहायक स्टाफ के साथ' — यह वाक्यांश सुना तो सरल लगता है, लेकिन इसमें यह नहीं बताया गया कि वे कौन लोग हैं, कितने हैं, या क्या उनमें से किसी ने मुख्य कोच का पद मांगा था और उन्हें छोड़ दिया गया। कोई खिलाड़ी नामित नहीं है, कप्तान का ज़िक्र नहीं है। जब एक नया कोच आता है — अंतरिम भी — तो सबसे पहले कप्तान और वरिष्ठ खिलाड़ियों के साथ उसकी केमिस्ट्री तय होती है। यह केमिस्ट्री कैसी होगी, यह इस खबर से कोई नहीं जान सकता। यह वह खालीपन है जो एक फीचर को रिपोर्ट बनाता है, और एक सूचना को एक पहेली।

वेस्टइंडीज क्रिकेट का हालिया इतिहास उठाकर देखें तो यह अस्थिरता कोई नई नहीं है। पुरुष टीम ने 2026 में वनडे विश्व कप के लिए सीधे क्वालिफाई नहीं किया था — एक ऐसी टीम जो दो बार की विश्व विजेता रही है, उसे क्वालिफायर खेलना पड़ा था। महिला टीम ने भी इसी अवधि में अपनी स्थिरता खोई है। ऐसे में एक अंतरिम कोच की नियुक्ति को केवल कार्मिक सूचना के रूप में देखना संकीर्ण होगा। यह उस बड़ी तस्वीर का हिस्सा है जिसमें बोर्ड संसाधनों, संरचना और दीर्घकालिक योजना से जूझ रहा है। लेकिन — और यह 'लेकिन' महत्वपूर्ण है — क्या यह जूझना कोली के खिलाफ जाता है? नहीं। यह बोर्ड की कहानी है, कोच की नहीं। कोली को वह मिला है जो उन्हें दिया गया, और उनका मूल्यांकन इस बात से होना चाहिए कि वे उस अवधि में टीम से क्या निकालते हैं, न कि इस बात से कि उन्हें स्थायी क्यों नहीं बनाया गया।

यहां एक विरोधाभास है जिसे अनदेखा नहीं किया जा सकता। अंतरिम मुख्य कोच का पद एक प्रकार से 'दोनों ओर से बंधा' हुआ पद है: अगर टीम अच्छा प्रदर्शन करती है, तो क्रेडिट खिलाड़ियों और स्थायी कोच की तलाश को जाता है; अगर खराब होता है, तो सवाल अंतरिम कोच पर आते हैं। 2026 में जब वेस्टइंडीज के पुरुष कोचिंग में इसी तरह की अस्थायी व्यवस्थाएं बनी थीं, तब भी यही हुआ था — अस्थायी कोच ने अपने काम को अंजाम दिया और फिर रास्ता बदल गया। क्रिकेट वेस्टइंडीज को इस बात का श्रेय जाता है कि उन्होंने कम से कम एक स्पष्ट भूमिका-विवरण दिया — कोली पाकिस्तान सीरीज के लिए टीम के साथ हैं और मौजूदा स्टाफ के साथ काम करेंगे। लेकिन एक रिपोर्टर के तौर पर मुझे यह भी देखना है कि क्या यह नियुक्ति एक प्रक्रिया का हिस्सा है या एक प्रक्रिया से बचने का जरिया।

अब वह बिंदु जो मुझे सबसे ज़्यादा खटकता है। इस खबर में जिस चीज़ की सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी, वह है एक वर्ष। 'मंगलवार, 3 नवंबर' — यह तारीख बिना साल के किसी भी संग्रह के लिए बेकार है। 3 नवंबर मंगलवार को 2026, 2026 और 2026 में पड़ा था। यानी यह बुलेटिन खुद को कालक्रम में नहीं रख सकता। जब कोई पाठक या कोई शोधकर्ता इसे स्रोत के तौर पर इस्तेमाल करना चाहे, तो वह सबसे पहले यही पूछेगा — कब? और इसका कोई जवाब नहीं होगा। यह एक तकनीकी खामी लग सकती है, लेकिन अभिलेख के लिए यह घातक है। एक ओर यह विज्ञप्ति 'अंतरिम' और 'आने वाली सीरीज' जैसे शब्दों से समय-सापेक्ष है — यानी पाकिस्तान सीरीज शुरू होते ही इसके दो तथ्य इतिहास बन जाएंगे — और दूसरी ओर यह खुद को तारीख़ नहीं दे पाती। यही सबसे बुरा संयोजन है: जल्दी पुरानी होने वाली खबर, जो अपनी उम्र बता भी नहीं सकती।

मुझे याद है, 19 दिसंबर 2026 की सुबह एडिलेड ओवल में। भारत 36 रन पर ढेर हो गया था — हेज़लवुड 5/8, कमिंस 4/21। उस रात मैंने 400 शब्द लिखे और सब मिटा दिए। मुझे समझ आया था कि पहला ड्राफ्ट कभी नहीं भेजना चाहिए, अगली सुबह फिर लिखना चाहिए। यह विज्ञप्ति उसी नियम का उल्लंघन है — इसे पहला ड्राफ्ट होना चाहिए था, जिसे अगले दिन के संस्करण से पहले और तथ्यों से भरना चाहिए था। एंड्रे कोली नियुक्ति की खबर इतनी में खत्म नहीं होती; यह कहानी की शुरुआत है, और पाठक इसे बीच में लटकता हुआ छोड़ने के हकदार नहीं हैं।

जब मैं सिडनी में अपने स्टडी से बैठकर कैरेबियन क्रिकेट की खबरें पढ़ता हूं, तो अक्सर वही एहसास होता है जो लुज़्निकी स्टेडियम के प्रेस बॉक्स में हुआ था — वहां मैं अकेला क्रिकेट रिपोर्टर था, फुटबॉल के रिपोर्टरों के बीच क्रिकेट के सवाल पूछ रहा था। इस खबर में भी वही सवाल हैं जो मैं पूछना चाहूंगा — कोली के बाद कौन? क्या वेस्टइंडीज महिला टीम के पास स्थायी कोच के चयन की कोई समयसीमा है? क्या कोली को पाकिस्तान सीरीज से आगे देखा जा रहा है? यह विज्ञप्ति इनमें से किसी का जवाब नहीं देती। और यही अंतर है एक व्यक्तिगत सूचना और एक कहानी के बीच।

वेस्टइंडीज क्रिकेट की दुर्दशा पर बहुत कुछ लिखा जा चुका है — संसाधनों की कमी, खिलाड़ियों का टी20 लीगों की ओर पलायन, बोर्ड में गुटबाजी। इन सब के बीच, एक अंतरिम कोच की नियुक्ति कोई हलचल पैदा करने वाली खबर नहीं है। लेकिन मेरे लिए यह इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह दिखाती है कि कैसे एक बोर्ड संकट के समय में भी प्रक्रिया को बनाए रखने की कोशिश करता है — या कम से कम उसका दिखावा। कोली को जो मिला है, वह एक मौका है, और कोचिंग करियर में मौके कभी-कभी स्थायी भूमिकाओं से बड़े होते हैं। पाकिस्तान के खिलाफ सीरीज उनके लिए एक ऑडिशन भी है — चाहे बोर्ड इसे ऐसे कहे या नहीं।

पाकिस्तानी महिला टीम पिछले कुछ वर्षों में स्पष्ट रूप से मजबूत हुई है। 2026 के अंत तक उनकी गेंदबाजी आक्रामकता और निचले क्रम की बल्लेबाजी में सुधार देखा गया, और उन्होंने कई द्विपक्षीय सीरीजों में बराबरी की लड़ाई दी है। वेस्टइंडीज के लिए यह आसान सीरीज नहीं होगी। अगर कोली की टीम इस सीरीज में प्रतिस्पर्धी दिखती है, तो यह अंतरिम कोच की सबसे बड़ी जीत होगी — भले ही स्कोरलाइन कुछ भी कहे। मेरे अनुभव में, टीम का प्रदर्शन जब गिरता है तो कोच बदले जाते हैं, लेकिन जब टीम उठती है तो खिलाड़ियों को श्रेय मिलता है। कोली के साथ भी यही होगा। फिर भी, एक बात तय है — जो व्यक्ति मैदान के भीतर के शोर से ज़्यादा मैदान के बाहर के संकेतों को पढ़ता है, वह जानता है कि वेस्टइंडीज क्रिकेट का असली सवाल कोच का नाम नहीं है। असली सवाल यह है कि क्या बोर्ड के पास 2026 तक की कोई स्पष्ट योजना है, और क्या उसे सार्वजनिक किया जाएगा।

जब मैं 2026 में टाइम्स ऑफ इंडिया के खेल डेस्क पर बैठा था, तब खबरें ऐसे ही विज्ञप्तियों से बनती थीं। हमारे पास कॉल करने का विकल्प नहीं था — फोन लगाना महंगा था, और बोर्ड अधिकारी 'नो कमेंट' कहने में माहिर। लेकिन हम यह ज़रूर करते थे कि जो नहीं बताया गया है, उसे स्पष्ट रूप से लिखते थे। विज्ञप्ति में जो अनुपस्थित है, वह भी खबर का हिस्सा है — यह सिखाने वाले मेरे पहले संपादक थे। आज पचास साल बाद, यह सिद्धांत उतना ही सच है। इस खबर में जो अनुपस्थित है, वह है: पूर्ववर्ती कोच का नाम, उनके जाने का कारण, सीरीज का कार्यक्रम, कोली की 2026 से अब तक की यात्रा, और स्थायी नियुक्ति की समयसीमा। यही पांच सवाल इस विज्ञप्ति को एक रिपोर्ट में बदल सकते थे।

अंत में, यह निष्कर्ष नहीं, बल्कि एक सवाल है जो मुझे अगली सुबह भी सताएगा: जब पाकिस्तान के खिलाफ पहला मैच शुरू होगा और एंड्रे कोली डगआउट से मैदान पर उतरेंगे, तो क्या वेस्टइंडीज क्रिकेट के पास उनके लिए एक स्पष्ट भविष्य होगा — या यह सिर्फ एक और अस्थायी पड़ाव जो अगली विज्ञप्ति में बदल जाएगा? मैदान का शोर बताएगा। प्रेस बॉक्स की खामोशी नहीं।

जब सीटें खाली हों और हॉर्न बजे, तो स्कोरलाइन से पहले उस आदमी को देखिए जो डगआउट में खड़ा है।

(लेखक सिडनी में रहने वाले वरिष्ठ क्रिकेट लेखक हैं और पिछले 52 वर्षों से खेल पत्रकारिता में सक्रिय हैं। ये उनके निजी विचार हैं।)