इंग्लैंड U19 की सूची: तेज़ गेंदबाज़ों का अलग कार्यक्रम, और एक खाली शेड्यूल हेडिंग

इंग्लैंड की अंडर-19 विज्ञप्ति में अठारह नाम हैं, एक कप्तान है, एक उप-कप्तान है, एक अंतरिम कोच है — और एक हेडिंग है जिसके नीचे कुछ नहीं लिखा। 'Tour schedule' छपा है, और उसके नीचे की जगह खाली। मैंने उस खाली हिस्से को दो बार देखा, फिर सूची पर लौट आया। जो बात पहले नज़र आनी चाहिए थी, वह कप्तानी का नाम नहीं थी। अठारह नाम एक जैसे नहीं हैं। इनमें तीन तरह के खिलाड़ी हैं। पहले वे जो पूरा रास्ता तय करेंगे — कोलंबो का बारह दिन का शिविर, फिर रावलपिंडी के मैच। दूसरे वे, जो सिर्फ़ कोलंबो तक जाएँगे: मार्ली सिम्पसन और ल्यूक साइमिंगटन शिविर में रहेंगे, पाकिस्तान नहीं जाएँगे। और तीसरे वे, जो शिविर छोड़कर सीधे रावलपिंडी उतरेंगे — चार्ली टेलर और मैनी लम्सडेन, दो तेज़ गेंदबाज़, जिनके आने का दिन सूची से नहीं, 'व्यक्तिगत विकास कार्यक्रम' से तय हुआ है। यही इस घोषणा की सबसे आधुनिक लाइन है, और सबसे कम पढ़ी गई। ईसीबी की विज्ञप्ति सीधी लगती है: नाम, कोच का बयान, सूची। लेकिन इसका ढाँचा तीन जगहों को जोड़ता है — इंग्लैंड, श्रीलंका, पाकिस्तान — और दो समय-खंडों को: यह सर्दी, और नए साल में ऑस्ट्रेलिया का दौरा। रावलपिंडी में तीन यूथ वनडे और एक चार दिवसीय यूथ टेस्ट हैं। कोलंबो का शिविर 19 से 30 नवंबर तक चलेगा, यानी बारह दिन, और वह पाकिस्तान के बाद नहीं, बिल्कुल पहले है। कोचिंग की तस्वीर: नील किलीन अंतरिम आधार पर टीम संभालेंगे। उनके साथ जो डेनली, स्टीव मुलानी और काइल हॉग हैं। माइक यार्डी को 'एलीट नेशनल बैटिंग लीड' बनाया गया है, इसलिए यह जगह खाली हुई है। यहाँ एक बात दर्ज कर लेनी चाहिए। किलीन डरहम के पूर्व तेज़ गेंदबाज़ रहे हैं। डेनली, मुलानी और हॉग — तीनों हाल के सीनियर पेशेवर क्रिकेटर हैं, किशोर क्रिकेट के विशेषज्ञ शिक्षक नहीं। चार दिवसीय यूथ टेस्ट में इस बात का वज़न बढ़ जाता है। टी-ट्वेंटी में कोच की भूमिका शांत रहती है; चार दिन में वही आदमी दूसरी पारी की सुबह बताता है कि बल्लेबाज़ ने कहाँ ग़लती की। डेनली का बल्लेबाज़ी अनुभव, मुलानी का ऑलराउंडर का हिसाब, हॉग का गेंदबाज़ी का पुराना नक्शा — यह सीनियर अनुभव का हस्तांतरण है, युवा-विशेषज्ञ शिक्षण नहीं। क्या यह जानबूझकर चुना गया रास्ता है, विज्ञप्ति नहीं बताती। कोलंबो का चुनाव अपने आप में एक बयान है। श्रीलंका को पाकिस्तान की तैयारी का ज़रिया बनाया गया है — यानी ईसीबी मान रहा है कि उसके किशोर खिलाड़ियों के पास उपमहाद्वीपीय हवा, गर्मी और सुस्त पिचों का अनुभव नहीं है, और यह अनुभव उतरने के बाद नहीं, पहले लेना होगा। दिसंबर की रावलपिंडी ठंडी सुबह देगी, पहले घंटे में नमी और सीम मूवमेंट, और दोपहर में वह सपाटपन जो इस मैदान की पिच की पुरानी पहचान है। तैयारी उन्हीं शर्तों के लिए हो रही है; विज्ञप्ति यह सीधे नहीं कहती। अब सूची की असली मेहतरफ़ी। टेलर और लम्सडेन का देर से जुड़ना एक चयन-सिद्धांत है। पहले तेज़ गेंदबाज़ चुने जाते थे और फिर उनका काम तय होता था; यहाँ क्रम उलटा है — पहले काम तय हुआ, फिर आने का दिन। 'तेज़ गेंदबाज़ों के लिए बनाए गए व्यक्तिगत विकास कार्यक्रम' का मतलब है कि इन दोनों की गेंदबाज़ी का बोझ, स्पेल की लंबाई और बीच का आराम अलग से नापा जा रहा है। शिविर में बैठना उनके लिए ज़रूरी नहीं माना गया; गेंदबाज़ी की मात्रा ज़रूरी मानी गई। साथ में सिम्पसन और साइमिंगटन का सिर्फ़ शिविर तक सीमित रहना। यानी यह 'अठारह खिलाड़ियों की टीम' नहीं, तीन अलग-अलग कार्यक्रमों का एक काग़ज़ है। जब कोई बोर्ड इस तरह सूची छापता है, तो वह मान रहा होता है कि हर खिलाड़ी की ज़रूरत अलग है। यह मानना आज के जूनियर क्रिकेट में बड़ी बात है, क्योंकि इसका मतलब है कि सूची का पैमाना 'सबसे अच्छे अठारह' नहीं, 'सही अठारह, सही समय पर' है। मुझे इसमें एक दिक़्क़त भी दिखती है, और वह नापने की है। जब बोझ का हिसाब इतना बारीक हो जाए, तो मैदान पर उसका सबूत भी उतना ही साफ़ दिखना चाहिए। मैं दिसंबर में तीन चीज़ें गिनूँगा। पहली, चार दिवसीय यूथ टेस्ट में टेलर और लम्सडेन का स्पेल — चार से पाँच ओवर, या आठ-नौ? अगर कार्यक्रम असली है, तो दूसरी पारी में भी उनके ओवर उसी बँधी लय में बँटेंगे, और बीच के आराम में भी वही अनुपात दिखेगा। दूसरी, यूथ वनडे में स्ट्राइक रोटेशन की दर — पचास ओवरों में कितनी गेंदें ऐसी गईं जिन पर रन भी नहीं बना और स्ट्राइक भी नहीं बदली। तीसरी, मध्य ओवरों में डॉट-बॉल के झुरमुट, पाँच-पाँच ओवर के ब्लॉक में। यही मेरा तरीक़ा है: पहले नंबर, फिर उपमा। 'लय मिल गई' लिखने से पहले मुझे बताना होगा कि लय कितनी थी। जूनियर क्रिकेट में असली करंसी रन नहीं, ओवर होते हैं — किसने कितने ओवर फेंके, किस स्पेल में, किस पारी में। इस सूची की सफलता या नाकामी उसी खाते में दर्ज होगी। नामों में जीत वराइच की एंट्री दर्ज करने लायक है। वॉस्टरशायर के बाएँ हाथ के तेज़ गेंदबाज़, पहली बार यंग लायंस की सूची में। पूरी विज्ञप्ति में यही एक नाम है जिसे 'नया' कहकर पेश किया गया है। बाएँ हाथ का एंगल नई गेंद पर कीमत रखता है, और रावलपिंडी की सुबह की नमी उस एंगल को और महँगा बना सकती है। फरहान अहमद को उप-कप्तान बनाना भी कम बड़ी बात नहीं। कप्तानी की दूसरी कुर्सी किसी को देना उसके तापमान पर भरोसे का बयान है, सिर्फ़ उसके रन या विकेट पर नहीं। अल्बर्ट कप्तान हैं, फरहान उप-कप्तान — यानी नेतृत्व की एक सीधी श्रृंखला बनाई गई है, चार लोगों को एक साथ संभालने की छूट नहीं दी गई। लेकिन सूची जो नहीं बताती, वह भी उतना ही ज़रूरी है। किसी खिलाड़ी की उम्र नहीं, काउंटी का ज़िक्र सिर्फ़ वराइच के साथ, पहले के यूथ कैप का हिसाब किसी के लिए नहीं, और तेज़ गेंदबाज़-स्पिनर-बल्लेबाज़ का अनुपात क्या है, यह भी नहीं। मैं इस सूची को पढ़कर यह नहीं बता सकता कि यह मज़बूत समूह है या कमज़ोर। मैं सिर्फ़ यह बता सकता हूँ कि इसे कैसे चलाया जाएगा। बाहर से देखने वाला कहेगा: यह समझदार योजना है। उपमहाद्वीप की तैयारी, बोझ का हिसाब, सीनियर अनुभव वाले कोच, और नए साल में ऑस्ट्रेलिया। सब सलीक़े से लिखा हुआ। मेरी नज़र में इस सलीक़े में एक अधूरापन है, और वह 'अंतरिम' शब्द में बैठा है। पाकिस्तान और ऑस्ट्रेलिया — दोनों दौरे एक ही सर्दी में, और उनके ऊपर एक अंतरिम कोच। इसका मतलब है कि ईसीबी ने इस बड़े कार्यक्रम के लिए स्थायी पथ-कोच नियुक्त नहीं किया। दो वजहें हो सकती हैं: पूरे पथ-कोचिंग ढाँचे का पुनर्गठन चल रहा है, या यह संक्रमण-काल के लिए कम-ख़र्च, कम-प्रतिबद्धता वाला समाधान है। विज्ञप्ति दोनों में से कुछ नहीं चुनती, और सवाल भी नहीं उठाती। एक बोर्ड जब अपने सबसे महँग सर्दी-कार्यक्रम के ऊपर अस्थायी नाम रखता है, तो वह बताता है कि प्राथमिकता नतीजे नहीं, व्यवस्था की मरम्मत है। दूसरी बात, सब कुछ एक ही मैदान पर। रावलपिंडी में तीनों वनडे और टेस्ट — कोई दूसरा शहर नहीं। सुरक्षा और लॉजिस्टिक्स के लिहाज़ से यह साफ़-सुथरा फ़ैसला है, और पाकिस्तान में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के नियंत्रित मॉडल से मेल खाता है। विकास के लिहाज़ से यह सँकरा है: एक पिच, एक मौसम, एक शहर। अगर मक़सद 'नए देश और नई परिस्थितियाँ' हैं, तो एक ही शहर में दो हफ़्ते बिताना उस मक़सद का आधा हिस्सा ही पूरा करता है। तीसरी बात, और यह मैं नरमी से नहीं लिखूँगा। पाकिस्तान में इंग्लैंड की युवा टीम का जाना अपने आप में ख़बर है। विज्ञप्ति में रावलपिंडी को ऐसे लिखा गया है जैसे वह कोई सामान्य मैदान हो, जैसे मेज़बानी का सवाल मौजूद ही न हो। यह चुप्पी मीडिया रिलीज़ की आदत है — और वह आदत पाठक को आधा संदर्भ ही देती है। चौथी बात, जो इस दस्तावेज़ की सबसे साफ़ अँगुली है: 'Tour schedule' की हेडिंग है, नीचे तारीख़ें नहीं। जिस रिपोर्टर के पास असली एक्सेस होता, वह तारीख़ें भरता। जो टेम्पलेट भरता है, वह हेडिंग छोड़ देता है। ख़ाली स्टेडियम ने मुझे सिखाया था कि ख़ामोशी का भी अपना स्कोरकार्ड होता है; यहाँ ख़ामोश हिस्सा वही शेड्यूल की जगह है। मैं अफ़वाह और मेडिकल के बीच की बीट गिनता हूँ; यहाँ मैं घोषणा और मैदान के बीच की बीट गिन रहा हूँ, और बीच में एक अधूरा पन्ना है। इसलिए मैं इसे ख़बर की तरह नहीं, दस्तावेज़ की तरह रख रहा हूँ — तारीख़ के साथ, ताकि दिसंबर में जब नतीजे आएँ, तो मैं वापस देख सकूँ कि घोषणा के दिन क्या तय था और क्या सिर्फ़ छपा था। दिसंबर में मेरी नज़र दूसरी नई गेंद पर होगी, यूथ टेस्ट की दूसरी पारी में। अगर टेलर और लम्सडेन वहाँ चार-पाँच ओवर के स्पेल में आते हैं, तो यह काग़ज़ असली है। अगर वे आठ-नौ ओवर का पुराना ढर्रा दोहराते हैं, तो फिर यह सिर्फ़ अच्छी भाषा थी। और एक तारीख़ मैं और देखूँगा — ऑस्ट्रेलिया दौरे से पहले 'अंतरिम' शब्द हटता है या नहीं। हटता है, तो पथ को स्थायी मालिक मिल गया। नहीं हटता, तो इंग्लैंड का जूनियर क्रिकेट इस सर्दी को भी उधार के हाथ में चला रहा है। नोटबुक खुली है; हर ओवर अपना समय बता रहा है।