492 का स्कोर, 309 की साझेदारी, फिर भी ड्रॉ: यूपी की जीत की राह में कहां खड़ी हुई बड़ी रुकावट

फिरोजशाह कोटला की पिच पर जब उत्तर प्रदेश ने पहली पारी में 492 का पहाड़ खड़ा किया और बड़ौदा के शीर्ष क्रम को 115/6 पर लुढ़का दिया, तब भी अंतिम हिसाब सेशन के अंतिम ओवरों में तय हो रहा था। विवेकानंद स्पष्ट थे: उत्तर प्रदेश ने मैच के तीन दिन पर राज किया, लेकिन चौथे दिन की आखिरी घंटी बजने तक वह आखिरी तीन विकेट नहीं ले पाए। क्रिकेट के आंकड़ों की भाषा में इसे प्रोसेस और आउटकम का फर्क कहेंगे। स्कोरकार्ड पर ड्रॉ लिखा है, लेकिन मैदान पर उत्तर प्रदेश 60 फीसदी से ज्यादा समय नियंत्रण में रहा। यह मैच रणजी ट्रॉफी के पहले चरण का हिस्सा था, जहां उत्तर प्रदेश 18 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर था और बड़ौदा 17 अंकों के साथ तीसरे पर। विदर्भ 26 अंकों के साथ शीर्ष पर था। मतलब साफ है — दोनों टीमों के बीच सिर्फ एक अंक का फासला था, और एक जीत से तालिका का समीकरण पूरी तरह बदल सकता था। ऐसे में ड्रॉ सिर्फ एक परिणाम नहीं था; यह दोनों टीमों की रणनीतिक सोच का आईना था। उत्तर प्रदेश की पहली पारी की नींव आदर्श सिंह और माधव कौशिक की 309 रनों की ओपनिंग साझेदारी पर टिकी थी, जिसे उन्होंने 541 गेंदों में पूरा किया। आदर्श ने 162 और माधव ने 137 रन बनाए। यह पहली पारी की कुल संरचना है — 492 रन, जिसमें आर्यन जुयाल का 67 भी शामिल था। बड़ौदा की ओर से महेश पिथिया ने 5/112 के साथ स्पिन का दबदबा बनाया, जबकि कार्तिक यादव ने 5/104 लेकर दूसरे छोर से साथ दिया। लेकिन असली कहानी यहां से शुरू होती है। बड़ौदा की दूसरी पारी में जब स्कोर 115/6 था और टीम उत्तर प्रदेश से 22 रन पीछे थी, तब लगा कि मैच उत्तर प्रदेश के हाथ में है। लेकिन कप्तान अतीत शेठ (नाबाद 40) और महेश पिथिया (14 रन, 84 गेंदों पर) ने जो साझेदारी की, वह रणजी क्रिकेट की सबसे बड़ी सच्चाई बयां करती है: टी20 के जमाने में भी लंबे फॉर्मेट में समय बिताना ही सबसे बड़ा हथियार है। पिथिया का 14 रन 84 गेंदों पर किसी लिमिटेड-ओवर ट्रैकर के लिए बेकार लगेगा, लेकिन यहां उनकी असली जिम्मेदारी गेंदें खाना और विकेट बचाना था। मैंने पिछले कुछ सालों में रणजी के कई ऐसे मैच देखे हैं, जहां निचला क्रम सिर्फ खेल को बचाता है, और यह उसी श्रेणी का उदाहरण है। उत्तर प्रदेश के गेंदबाजी में दूसरी पारी में प्रशांत वीर ने 17 ओवर में 3/42 लेकर अहम बदलाव किया। पहली पारी में उन्हें कोई विकेट नहीं मिला था, लेकिन दूसरी पारी में उन्होंने 2.47 की इकॉनमी से रन रोके। यह टेक्निकल बदलाव है, लेकिन इससे यह साबित नहीं होता कि यह उनकी स्थायी क्षमता है। करियर के औसत और पिछले 12 महीनों का डेटा उपलब्ध नहीं है, इसलिए इसे एक मैच का नमूना भर मानें। अब वह बिंदु जहां आम कमेंट्री और आंकड़े अलग रास्ते लेते हैं। उत्तर प्रदेश ने 492 रन बनाए, 309 की साझेदारी की, बड़ौदा को 115/6 पर लाकर खड़ा कर दिया — फिर भी जीत नहीं मिली। इसे 'मोमेंटम' की भाषा में नहीं, बल्कि विकेट लेने की क्षमता के अभाव में देखना चाहिए। मेरे पास मैच का पूरा ऑफिशियल स्कोरकार्ड नहीं है, इसलिए डिक्लेरेशन टाइमिंग और फील्ड सेटिंग पर टिप्पणी नहीं करूंगा, लेकिन जो दिख रहा है वह यह है कि उत्तर प्रदेश का हमला काफी समय तक बड़ौदा के निचले क्रम को तोड़ नहीं पाया। रणजी में ड्रॉ सिर्फ बारिश से नहीं होता; खराब शॉट से भी होता है, लेकिन यहां बड़ौदा के बल्लेबाजों ने जानबूझकर डिफेंसिव रणनीति अपनाई। मेरी दृष्टि में इस मैच का सबसे बड़ा सबक यह है कि पहली पारी का विशाल स्कोर हमेशा जीत की गारंटी नहीं होता। उत्तर प्रदेश की गेंदबाजी ने पहली पारी में 355 पर बड़ौदा को रोका, लेकिन दूसरी पारी में वही गेंदबाजी 115/6 के बाद आखिरी साझेदारी तोड़ने में नाकाम रही। यह टीम की रणनीतिक कमी है, जिसे दूसरे चरण में ठीक करना होगा। बड़ौदा के लिए यह ड्रॉ मनोबल बढ़ाने वाला है, लेकिन उनका शीर्ष क्रम लगातार संकट में आ रहा है — 115/6 तक पहुंचना यह बताता है कि उनकी बल्लेबाजी की गहराई पर सवाल हैं। आगे का रास्ता साफ है। उत्तर प्रदेश को मध्य प्रदेश, जम्मू-कश्मीर और विदर्भ जैसी मजबूत टीमों से खेलना है। विदर्भ के खिलाफ 1 फरवरी से 4 फरवरी तक मैच तय है, जो तालिका में बड़ा अंतर पैदा कर सकता है। उत्तर प्रदेश के गेंदबाजों को सवाल पूछना होगा: आखिरी साझेदारी तोड़ने की कला कहां चूक रही है? और बड़ौदा के कप्तान अतीत शेठ को अपने शीर्ष क्रम से जवाब मांगना होगा कि हर बार निचले क्रम को बचाने की नौबत क्यों आती है। रणजी ट्रॉफी का असली मूल्य सिर्फ रनों में नहीं, बल्कि इन सवालों के जवाब में है।