अंडर-19 एशिया कप: चयन का असली बहीखाता उपनामों से नहीं, पारियों से बनता है

पंद्रह नामों की सूची आई और दो उपनामों ने बाकी तेरह को ढक लिया — सेहवाग और द्रविड़। सुर्खियों का क्रम पहले से तय था। मैं टेप पर वापस गया, यह मानकर कि मैं गलत साबित होऊंगा, कि सितंबर-अक्टूबर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ इन दोनों के आंकड़े इतने भारी होंगे कि चयन अपने आप सिद्ध हो जाएगा। टेप ने वह कहानी नहीं दी। तीन वनडे पारियों में आर्यवीर सेहवाग के 28, 47 और 34 रन थे — कुल 109, औसत 36.33। अन्वय द्रविड़ ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दो पारियों में 38 और 9 रन बनाए। दो पारियों का नमूना न अच्छा कहता है, न बुरा; वह केवल छोटा है। सूची का सबसे चुपचाप बैठा नंबर कप्तान का था: चार दिवसीय सीरीज में तीन पारियों में 250 रन, जिनमें से 240 एक ही पारी से आए। एक पारी ने उनके पूरे सीरीज-योग का 96 प्रतिशत बना दिया। कोई इस कॉलम को नहीं छापता, इसलिए मैं छापता हूं।

चार से चौदह नवंबर तक मस्कट, ओमान में अंडर-19 एशिया कप खेला जाएगा। भारत ग्रुप ए में नेपाल, पाकिस्तान और संयुक्त अरब अमीरात के साथ है; ग्रुप बी में बांग्लादेश, अफगानिस्तान, मलेशिया और श्रीलंका। दोनों ग्रुपों से शीर्ष की दो टीमें सेमीफाइनल में पहुंचेंगी, यानी तीन ग्रुप मैचों के बाद ही तस्वीर साफ होगी और एक हार किसी का सफर खत्म नहीं करती। लक्ष्य रायचंदानी कप्तान हैं, यशवर्धन चौहान उप-कप्तान। पंद्रह में दो विकेटकीपर हैं — अन्वय द्रविड़ और रजत बाघेल। बाकी सूची इस तरह है: आर्यवीर सेहवाग, वी.के. विनीत, कुशाग्र ओझा, अर्जुन राजपूत, मानल चौहान, वी. यशवीर, आर्यन सावसानी, मोहित उलवा, काव्य पटेल, शाविन विनोद और ईशान सुद।

टूर्नामेंट में उतरने से पहले भारतीय युवा टीम का फॉर्म साफ है। सितंबर-अक्टूबर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चार दिवसीय सीरीज 2-0 से जीती गई और वनडे सीरीज 3-0 से। उससे पहले श्रीलंका के खिलाफ दो मैचों की चार दिवसीय सीरीज 1-0 से जीती, लेकिन वनडे सीरीज 1-2 से गंवाई। यह क्रम अपने आप में एक चेतावनी है: जिस फॉर्मेट में यह टीम सबसे मजबूत दिखी, वह फॉर्मेट मस्कट में नहीं खेला जाएगा।

कप्तान का नंबर सबसे पहले तोड़ता हूं, क्योंकि वही सबसे भारी है। रायचंदानी ने तीन पारियों में 250 रन बनाए और उनमें से 240 पहले मैच की एक पारी में। औसत 83.33 दिखता है, लेकिन औसत वह आंकड़ा है जो एक पारी के बाद दूसरी और तीसरी पारी के बारे में कुछ नहीं बताता। तीन पारियों में से दो पारियां कुल 10 रन की रहीं। कप्तानी का फैसला उस पारी के आधार पर लिया गया जिसे किसी ने दोहराया नहीं, और टूर्नामेंट उस फॉर्मेट में है जिसमें उनका प्रदर्शन इस रिपोर्ट में दर्ज ही नहीं है। चार दिवसीय क्रिकेट में 240 रन का मतलब है गेंद को थकाना, दोपहर की धूप में 300 गेंदें खेलना, सेकंड-न्यू बॉल के बाद का संयम — यह सब वनडे में सीधे तब्दील नहीं होता। जूनियर चयन समिति ने जो सूची जारी की, उसमें कप्तान के पचास ओवर के आंकड़े कहीं नहीं हैं। यही वह खाली कॉलम है जिसे कोई नहीं भरता।

उप-कप्तान का आंकड़ा इसके उलट काम करता है। यशवर्धन चौहान ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वनडे सीरीज की दो पारियों में 176 रन बनाए, दूसरे मैच में शतक। औसत 88, और यह औसत सही फॉर्मेट में बना है। समस्या यह है कि दो पारियां किसी भी दावे को साबित करने के लिए कम हैं — न वह फॉर्म को सिद्ध करती हैं, न उसे नकारती हैं। जो बात दो पारियों से निकलती है, वह यह है कि चौहान का स्कोरिंग पैटर्न मौजूद है: शतक उन्होंने पहली पारी के बाद बनाया, यानी सीरीज के भीतर सीखने और बदलने की क्षमता दिखी। टूर्नामेंट क्रिकेट में यही गुण सबसे कम दिखता है और सबसे ज्यादा काम आता है।

आर्यवीर सेहवाग के 28, 47 और 34 रन का मतलब यह नहीं है कि वे चयन के योग्य नहीं हैं। इसका मतलब यह है कि उनका चयन किसी एक बड़े स्कोर से नहीं, लगातार तीन पारियों में तीन अलग-अलग तरह की पारियां खेलने से हुआ — एक में वे संघर्ष करते दिखे, एक में 47 तक गए, एक में 34 पर रुके। तीन पारियों में तीन बार शुरुआत और तीन बार अंत: यह जूनियर क्रिकेट में बड़ी बात है, लेकिन यह भी साबित नहीं करता कि बड़े टोटल का दबाव झेल पाएंगे। यहीं पर पंद्रह की सूची का असली तनाव दिखता है। उनके आसपास टॉप-ऑर्डर के लिए वी.के. विनीत, कुशाग्र ओझा, अर्जुन राजपूत और मानल चौहान हैं। उपनाम वाला खिलाड़ी सबसे सुरक्षित नहीं, सबसे प्रतिस्पर्धी स्लॉट में बैठा है।

विकेटकीपर का आंकड़ा सबसे साफ बोलता है, बशर्ते आप सही सीरीज देखें। अन्वय द्रविड़ ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दो पारियों में 38 और 9 रन बनाए — कुल 47, औसत 23.5, यही वह संख्या है जो तुरंत सुर्खी बनती है। लेकिन उससे पहले श्रीलंका के खिलाफ वनडे सीरीज के आखिरी मैच में उन्होंने 67 गेंदों पर 87 रन बनाए थे, यानी स्ट्राइक रेट 129.8। पचास ओवर के क्रिकेट में निचले क्रम के विकेटकीपर की कीमत औसत से नहीं, उस स्ट्राइक रेट से तय होती है जो आखिरी दस ओवर में फील्ड फैली होने पर बनता है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ कम रन और श्रीलंका के खिलाफ तेज रन — दोनों सच हैं, और दोनों मिलाकर आपको यह नहीं बताते कि मस्कट में क्या होगा। रजत बाघेल दूसरे विकेटकीपर के रूप में सूची में हैं, यानी यह जगह भी गारंटीड नहीं है। कैच और स्टंपिंग का जो बहीखाता होता है, वह जूनियर क्रिकेट में कहीं प्रकाशित ही नहीं होता।

ग्रुप की बनावट पर एक पंक्ति। तीन ग्रुप मैच, उनमें पाकिस्तान का नाम सबसे ज्यादा शोर करेगा, लेकिन गणित साफ है: चार में से दो टीमें आगे जाती हैं, इसलिए एक मैच हारकर भी सेमीफाइनल संभव है। यह छोटा विवरण टीम प्रबंधन को वह छूट देता है जो बड़े टूर्नामेंट में नहीं मिलती — तीन मैचों में गेंदबाजी की गहराई आजमाई जा सकती है, और एक हार को संकट नहीं माना जाएगा। जूनियर क्रिकेट में यही छूट सबसे ज्यादा गलत पढ़ी जाती है।

किताब ने एक कहा, कमरे ने दूसरा सुना। यहां किताब में चयन का आधार लिखा ही नहीं है। बीसीसीआई की जूनियर चयन समिति सूची जारी करती है, कारण नहीं। किसी भी खिलाड़ी के पक्ष में जो तर्क दिया गया, वह कहीं दर्ज नहीं है — न घरेलू मैचों का ब्योरा, न फॉर्मेट-वार आंकड़े, न चोट का हाल। इस खाली जगह को कमरे ने उपनामों से भर दिया। मेरा आपत्ति उपनामों से नहीं, उस सुविधा से है जो उपनाम पैदा करते हैं। एक ऐसा फ्रेम जिसमें आर्यवीर को विराट के बेटे की तरह नहीं, विरेन के बेटे की तरह देखा जाता है, उसमें उसका 47 रन कभी अपनी पहचान नहीं बनाता। और इसी फ्रेम में यह छिप जाता है कि टीम की रीढ़ रायचंदानी और चौहान की जोड़ी है, दोनों उपनाम-मुक्त।

मेरी दूसरी आपत्ति उस तुलना से है जो अभी से शुरू हो चुकी है — द्रविड़ का बेटा बनाम सेहवाग का बेटा, जैसे यह कोई मुकाबला हो। दोनों अलग-अलग भूमिकाओं में हैं, अलग-अलग नमूनों से आए हैं, और एक-दूसरे के प्रतिस्पर्धी नहीं। तुलना का यह तरीका क्रिकेट का नहीं, ब्रॉडकास्ट का है। मैंने चार साल पहले एक खाली स्टेडियम में आईपीएल देखते हुए यह सीखा था कि भीड़ हटाने पर पता चलता है कि शोर किस चीज को छिपा रहा था। यहां भीड़ उपनामों की है; हटाइए तो सामने आता है कि टीम में दो विकेटकीपर हैं, टॉप-ऑर्डर में पांच दावेदार हैं, और कप्तान का पचास ओवर का कोई प्रकाशित आंकड़ा नहीं है।

चार नवंबर से मस्कट में जो दो कॉलम मैं देखूंगा, वे साफ हैं। पहला, रायचंदानी की चार दिवसीय पारी पचास ओवर में कितनी जल्दी तब्दील होती है — क्योंकि अगर वह नहीं होती, तो भारत के पास कप्तान का पद और बल्लेबाजी का पद अलग-अलग करने का विकल्प खुल जाएगा। दूसरा, अन्वय का 129.8 का स्ट्राइक रेट तब कितना टिकता है जब फील्ड खुली हो और गेंद पुरानी। जो बात इस पूरी सूची से निकलती है, वह यह है कि भारतीय जूनियर क्रिकेट को एक और उपनाम-कहानी की जरूरत नहीं, एक प्रकाशित बहीखाते की जरूरत है — किस खिलाड़ी का चयन किस पारी से हुआ, और कौन सा आंकड़ा किस फॉर्मेट से आया। जब तक वह बहीखाता नहीं खुलता, कमरा उपनामों से ही गूंजता रहेगा।