प्रेस बॉक्स से स्क्रीन तक: महिला क्रिकेट पत्रकारों पर सेक्सिज़्म का वही पुराना त्रिकोण

चौबीस साल पहले वानखेड़े की प्रेस बॉक्स में दो महिलाएँ बैठी थीं। बाकी सब पुरुष थे। इंग्लैंड ने भारत को पाँच रन से हराया, एंड्रयू फ्लिंटॉफ़ ने मैदान के चक्कर लगाते हुए शर्ट घुमाई, और कुछ महीनों बाद सौरव गांगुली ने लॉर्ड्स की बालकनी से वही जवाब दिया। मैं उस दिन वानखेड़े में नहीं था — मैं दिल्ली की नाइट डेस्क पर था, पेज चौदह की कटिंग में व्यस्त। उस वक्त मुझे पूरा यकीन था कि क्रिकेट की असली कहानी पिच पर लिखी जाती है। 61 साल की उम्र में मैं कह सकता हूँ कि मैं आधा ही सही था। असली कहानी उस प्रेस बॉक्स के कोने में थी, जहाँ दो महिलाओं को अपनी जगह के लिए पहले ही एक मैच जीतना पड़ता था। वही त्रिकोण अब स्क्रीन पर बड़ा और बेरहम हो गया है, और इस बार उसकी भुजाएँ सार्वजनिक रूप से दिखती हैं। यह लेख उसी लेखिका का आत्म-वृत्तांत है, जिसने अपने करियर में 2026 विश्व कप, 2026-08 की ऑस्ट्रेलिया सीरीज़ — जिसे मंकीगेट के नाम से जाना जाता है — 2026 टी20 विश्व कप और 2026 विश्व कप को कवर किया। उन्होंने सचिन तेंदुलकर, शेन वॉर्न और ब्रायन लारा जैसे खिलाड़ियों के इंटरव्यू लिए। एनडीटीवी 24x7 में क्रिकेट एडिटर रहीं। प्रिंट, टेलीविज़न और डिजिटल — तीनों माध्यमों का यह सफर उन्हें आज 'द स्कूप' तक ले आया। लेकिन 2026 में आईपीएल चीयरलीडर्स पर उनका लेख आया — पुरुष दृष्टि, यौनकरण और सेक्सिज़्म का सवाल। लेख वायरल हुआ और साथ में वह शुरू हुआ जो आज तक नहीं रुका। जब वे द स्कूप के साथ लौटीं, तो पाया कि क्रिकेट कवरेज अब इंस्टाग्राम और टिकटॉक की दुनिया में चलती है। लंबे शो के छोटे क्लिप निकाले जाते हैं, इम्प्रेशन गिने जाते हैं, और जो दर्शक सिर्फ़ 90 सेकंड का वीडियो देखता है, उसे पूरा संदर्भ कभी नहीं मिलता। यह बदलाव महज़ तकनीकी नहीं है — यह आर्थिक है, और इसी आर्थिक ढाँचे के भीतर महिला पत्रकारों के खिलाफ़ हमले तेज़ हुए हैं। यहाँ असली सवाल यह नहीं है कि लेखिका के साथ क्या हुआ। असली सवाल यह है कि क्रिकेट मीडिया की वर्तमान संरचना ने इस दुश्वारी को किस तरह बढ़ावा दिया। मैंने चार दशकों में देखा है कि जब कंटेंट का मूल्य इम्प्रेशन से तय होता है, तो विवाद सबसे सस्ता और सबसे कारगर कच्चा माल बन जाता है। लेखिका ने खुद बताया कि उनके शो के क्लिप अलग-अलग करके निकाले जाते हैं, और विवादास्पद बयान संदर्भ से कटकर उन दर्शकों तक पहुँचते हैं जिन्होंने मूल चर्चा नहीं देखी। यह कोई गलती नहीं है — यही एल्गोरिद्म का तर्क है। जो सामग्री जितनी उत्तेजक होगी, उसे उतने ही इम्प्रेशन मिलेंगे। और इम्प्रेशन का मतलब है विज्ञापन राजस्व। इस इकोनॉमी में महिला पत्रकार की विशेषज्ञता कम मायने रखती है, उसकी छवि और चर्चा ज़्यादा। सबसे गंभीर प्रकरण उस समय आया जब सुनील गावस्कर ने द हंड्रेड में भारतीय स्वामित्व वाली फ्रेंचाइज़ियों द्वारा पाकिस्तानी खिलाड़ियों को खरीदे जाने पर आपत्ति जताई। सनराइज़र्स लीड्स ने पाकिस्तानी स्पिनर अब्रार अहमद को टीम में चुना था। गावस्कर का तर्क था कि ऐसी खरीद से भारतीय सैनिकों और नागरिकों की मौत में अप्रत्यक्ष योगदान हो सकता है। लेखिका ने इस तर्क को चुनौती दिया। जो हुआ वह पूर्वानुमेय था: राजनीतिक आरोप, पहचान पर हमले, पेशेवर वैधता पर सवाल और एक सीधी जान से मारने की धमकी। यहाँ मैं स्पष्ट करना चाहता हूँ — यह राय का मतभेद नहीं था। राय का मतभेद बहस से तय होता है। यहाँ तो निशाने पर लेखिका की निष्ठा, उनका चरित्र और उनका अस्तित्व था। जिसने तेंदुलकर और वॉर्न का इंटरव्यू लिया हो, जिसने चार विश्व कप कवर किए हों, उसकी पेशेवर योग्यता पर सवाल सिर्फ इसलिए उठता है क्योंकि उसने राजनीतिक रूप से संवेदनशील मुद्दे पर राय रखी? यह पैटर्न क्रिकेट की दुनिया में साफ़ दिखता है। मैंने अपनी ज्योमेट्री नोटबुक में इसी त्रिकोण को बार-बार बनाया है: मैदान, प्रेस बॉक्स और स्क्रीन। मैदान पर खिलाड़ियों के बीच मुकाबला होता है। प्रेस बॉक्स में कहानी लिखने का संघर्ष होता है। और अब स्क्रीन पर एक तीसरी लड़ाई है — जिसमें कहानी लिखने वाली महिला खुद निशाना बनती है। यह त्रिकोण कभी बंद नहीं हुआ। कोण बदलता रहा, लेकिन हर बार महिला उसी स्थिति में खड़ी मिलती है। लेखिका के खिलाफ़ जो दुर्वचन आए, उनमें यौनिकता को लेकर आरोप, पेशेवर क्षमता पर सवाल, नस्लवादी टिप्पणियाँ और राजनीतिक आरोप शामिल थे। यह कोई बिखरा हुआ गुस्सा नहीं था। यह लगातार, संगठित और कई बार उसी प्लेटफ़ॉर्म से बढ़ावा पाने वाला दुर्व्यवहार था, जिसे पत्रकार अपने काम के लिए रोज़ इस्तेमाल करते हैं। चीयरलीडर्स का मुद्दा भी उतना ही गहरा है। लेखिका ने 2026 में सवाल उठाया था कि आईपीएल में मुख्य रूप से गोरी त्वचा वाली चीयरलीडर्स को क्यों रखा जाता है। उन्होंने इसे सफेद त्वचा के प्रति फ़ेटिश और पितृसत्तात्मक सोच का प्रतीक बताया। संदर्भ के लिए — लेखिका के हवाले से, स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं — एनएफएल की 32 टीमों में से 8 ने चीयरलीडर्स को समाप्त कर दिया है। क्या भारतीय क्रिकेट में इस पर बहस हुई? नहीं। इसके बजाय, लेखिका पर 'ईर्ष्या' और 'फेमिनिज़्म' के आरोप लगे। यही पैटर्न है — जब कोई महिला किसी संरचनात्मक मुद्दे को उठाती है, तो उसके तर्क का जवाब देने की बजाय उसके मकसद पर सवाल उठाया जाता है। अब उस हिस्से पर आते हैं जो सबसे असुविधाजनक है। सोशल मीडिया को लोकतंत्रीकरण का औज़ार माना गया — ऐसा मंच जिसने पत्रकारों को सीधे दर्शकों से जोड़ा। असली तस्वीर उलटी है। सोशल मीडिया ने पत्रकारों को दर्शकों से नहीं जोड़ा; उसने उन्हें अल्गोरिद्म के हवाले कर दिया, और अल्गोरिद्म गुस्से से पैसा कमाते हैं। दूसरी बात जो मैं कहना चाहता हूँ — बहुत से लोग दावा करेंगे कि सोशल मीडिया ने सेक्सिज़्म को बढ़ाया है। यह आधा सच है। सेक्सिज़्म वहीं था, प्रेस बॉक्स में, न्यूज़रूम में, एडिटोरियल मीटिंग में। लेखिका ने खुद बताया कि अपने शुरुआती दिनों में वे प्रेस दल की दो महिलाओं में से एक थीं, और उनकी तुलना उनके पुरुष पूर्ववर्ती से की जाती थी। यानी समस्या नई नहीं है। नई है उसकी सार्वजनिकता और उसकी निरंतरता। पहले का अलगाव निजी था; आज का हमला सार्वजनिक और निरंतर है। और तीसरी बात, सबसे असुविधाजनक: एंगेजमेंट इकोनॉमी में विवाद ही कच्चा माल है। जो पत्रकार विवादास्पद राय रखती है, उसे प्लेटफ़ॉर्म इम्प्रेशन के रूप में इनाम देते हैं — और फिर वही इम्प्रेशन कीमत दुर्व्यवहार के रूप में वसूल लेते हैं। यह कर्ज़ पिच नहीं, स्क्रीन वसूलती है। अगर मैं इस लेख से एक ही पंक्ति छोड़ूँ, तो वह यह है: क्रिकेट उद्योग के लिए महिला पत्रकारों की सुरक्षा अब कोई सामाजिक मुद्दा नहीं, बल्कि एक संरचनात्मक जिम्मेदारी है। पब्लिशर को थ्रेट-एस्केलेशन प्रोटोकॉल चाहिए, प्लेटफ़ॉर्म को मॉडरेशन ज़िम्मेदारी लेनी होगी, और संस्थाओं को तय करना होगा कि विविधता सिर्फ़ प्रेस रिलीज़ के लिए है या वास्तविक सुरक्षा के लिए। अगले कुछ महीनों में देखने वाली बात यह होगी कि गावस्कर विवाद और धमकियों के बाद कौन-सी संस्था क्या क़दम उठाती है। मैंने चालीस साल में यह भी सीखा है कि क्रिकेट का सबसे बड़ा स्कोरबोर्ड वह नहीं होता जो दिखता है — जो कहानियाँ नहीं लिखी जातीं, वे भी गिनी जाती हैं। पहले क्वार्टर को मोड़ो, फिर सीज़न को तहों के बीच पढ़ो। आगे का मैच संस्थागत जिम्मेदारी का है। रिप्ले देखने की बजाय अगर हम उस प्रेस बॉक्स के कोने में लौटकर त्रिकोण फिर से बनाएँ, तो शायद पहेली कुछ ज़्यादा साफ़ दिखे — और शायद तब हम उन दो महिलाओं की कहानी भी सुनें, जिन्होंने 24 साल पहले वानखेड़े में अपनी जगह के लिए पहले ही एक मैच जीत लिया था।