सीफर्ट की 83 और मिल्न की 4/19: हैमिल्टन में न्यूजीलैंड ने भारत को 7 विकेट से हराया, सीरीज़ 3-2

हैमिल्टन में रविवार को खेले गए पांचवें और अंतिम टी-20 इंटरनेशनल में न्यूजीलैंड ने भारत को सात विकेट से हरा दिया। भारत ने पहले बल्लेबाज़ी करते हुए 191 रन बनाए, लेकिन मेज़बान टीम ने 18 ओवर में तीन विकेट खोकर लक्ष्य हासिल कर लिया और 12 गेंदें शेष रहते मैच अपने नाम कर लिया।

सीरीज़ भारत ने 3-2 से जीती, लेकिन इस मैच से पहले उसकी बढ़त 3-1 की थी — यानी हैमिल्टन का यह मुक़ाबला नतीजे के लिहाज़ से पहले ही तय हो चुका था। भारत के लिए यह प्रयोग का मैदान था, न्यूजीलैंड के लिए सांत्वना का, और दोनों टीमों के कई खिलाड़ियों के लिए आगे की सीरीज़ में अपनी जगह पक्की करने का। लिहाज़ यह मैच सिर्फ़ एक हार या जीत नहीं, बल्कि दो अलग-अलग सोच के बीच का फ़र्क़ है: एक टीम बेंच बना रही थी, दूसरी अपनी सर्वश्रेष्ठ ग्यारह तलाश रही थी।

सीफर्ट ने लक्ष्य की गुत्थी आसान बनाई

लक्ष्य का पीछा करते हुए न्यूजीलैंड ने पहले ही ओवर से रन की गति बनाए रखी। भुवनेश्वर कुमार का एक ओवर भारत के लिए बेहद महँगा रहा, जिसमें 0, 4, 6, 6, 0, 4 के क्रम में 20 रन बने। भारत को चौथे ओवर में जीवनदान भी मिला, जब नमन धीर के हाथ से टिम सीफर्ट का कैच छूटा — और उसके बाद भारतीय गेंदबाज़ी को उन्हें रोकने का दोबारा मौक़ा नहीं मिला।

दस ओवर के बाद न्यूजीलैंड का स्कोर 96/2 था और उसे आख़िरी दस ओवरों में 95 रन चाहिए थे। यानी करीब 9.5 रन प्रति ओवर — आज के टी-20 में यह मुश्किल लक्ष्य नहीं माना जाता, ख़ासकर तब जब आठ विकेट बाक़ी हों और सीफर्ट क्रीज़ पर हों। मेज़बान टीम ने यह दूरी महज़ 48 गेंदों में तय कर ली, यानी लगभग 11.9 रन प्रति ओवर की रफ़्तार से। मैच भारत की तरफ़ से सिर्फ़ 42वें ओवर के बाद का रन-फ़्लो रोक पाना ही सवाल बन गया, वरना बाक़ी सब कुछ न्यूजीलैंड के हाथ में था।

सीफर्ट 83, मिल्न 4/19

सीफर्ट ने 83 रन की पारी खेली और न्यूजीलैंड की पारी की रीढ़ बने रहे। उन्होंने अपना पचासा 34 गेंदों में पूरा किया और इस दौरान स्लॉग, व्हिप और फ़्लिक के ज़रिए स्कोरिंग की रफ़्तार बनाए रखी। आक्रामकता और स्थिरता, दोनों उन्होंने एक साथ निभाए — चौथे ओवर में छूटा कैच उनके लिए वह मोड़ साबित हुआ जिसके बाद भारत ने उन्हें दोबारा नहीं रोका। उन्हें आख़िरकार नीतीश रेड्डी ने आउट किया, लेकिन तब तक मेज़बान टीम लक्ष्य के बहुत क़रीब पहुँच चुकी थी।

भारतीय पारी-निर्माण में एडम मिल्न का 4/19 निर्णायक साबित हुआ। सीरीज़ में सर्वाधिक 341 रन बनाने वाले ग्लेन फिलिप्स से इस मैच में बड़ी पारी नहीं आई, लेकिन सीरीज़ के लिहाज़ से उनका योगदान केंद्रीय रहा — और न्यूजीलैंड के लिए यह सबसे बड़ी राहत थी। भारत की ओर से वरुण चक्रवर्ती इस सीरीज़ में सिर्फ़ इसी मैच में खेले; उनकी पहली गेंद पर ही भारत ने रिव्यू लिया। जसप्रित बुमराह, कुलदीप यादव और शिवम दुबे जैसे गेंदबाज़ इस दौरे पर नहीं थे — इस तथ्य को ध्यान में रखे बिना भारत की गेंदबाज़ी के प्रदर्शन को परखना आधा-अधूरा होगा।

191 क्यों कम पड़े

भारत की पारी एक समय 133/5 पर लड़खड़ा रही थी। वहाँ से 191 तक पहुँचना निचले क्रम की मेहनत का नतीजा था — छठे विकेट के लिए 58 रन की अटूट साझेदारी हुई। लेकिन सवाल यही है: क्या 191 इस पिच पर पर्याप्त था?

भारतीय बल्लेबाज़ों के आउट होने के तरीक़े बताते हैं कि हार्ड लेंथ पर बल्लेबाज़ी आसान नहीं थी — मिस्टाइम्ड स्कायर, लीडिंग एज, और गुड-लेंथ गेंद से पस्त होते बल्लेबाज़। भारत की ओर से मैदान पर मौजूद श्रेयस अय्यर ने मैच के बाद माना कि पिच पर उस हार्ड लेंथ के ख़िलाफ़ खेलना चुनौतीपूर्ण था। यह बात उनकी ओर से सही है और मध्यक्रम के संघर्ष की व्याख्या भी करती है। लेकिन यहीं एक अंतर्विरोध पैदा होता है, जिसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जाना चाहिए।

यदि पिच इतनी ही मुश्किल थी, तो न्यूजीलैंड ने आख़िरी आठ ओवरों में 95 रन कैसे बनाए? भारत की गेंदबाज़ी में कई बदलाव हुए, कई प्रयोग किए गए, लेकिन मेज़बान टीम के लिए रन बनाना कभी मुश्किल नहीं दिखा। दोनों टीमों ने एक ही पिच पर बल्लेबाज़ी की — एक लगातार संघर्ष करती रही, दूसरी ने आख़िरी ग्यारह रन प्रति ओवर से ज़्यादा की गति से लक्ष्य पूरा किया। इसलिए पिच को हार का मुख्य कारण मानना आधा सच है; बड़ा कारण यह था कि भारत का मध्यक्रम एक बार फिर से दबाव में संभल नहीं पाया। यही वजह है कि 191 केवल 20-25 रन कम नहीं, बल्कि उस पारी के अंतिम दस ओवरों की नीयत का नतीजा था।

बदलाव की नीति: हार में भी जीत

इस मैच के नतीजे से सीरीज़ नहीं बदली, लेकिन इसने भारत की चयन-नीति को एक दिशा दी। चार मैच जीतने के बाद भी टीम मैनेजमेंट ने अपने प्रयोग बंद नहीं किए — नए चेहरों को लगातार मौक़े दिए गए, गेंदबाज़ी में रोटेशन जारी रखा गया और कुछ सीनियर खिलाड़ियों को आराम दिया गया। यह सोच एक साफ़ संदेश देती है: अगली बड़ी सीरीज़ के लिए बेंच तैयार करना प्राथमिकता है, और यह प्रक्रिया केवल नतीजे से नहीं मापी जानी चाहिए।

अय्यर ने अपनी बात में यह स्वीकार किया कि इस दौरे के प्रयोग किसी हद तक कामयाब रहे। यह मूल्यांकन क्रिकेट के लिहाज़ से तर्कसंगत है, लेकिन इसका एक पहलू भी है जिसे नज़रअंदाज़ नहीं करना चाहिए: रोटेशन और बेंच-निर्माण के इस अभियान में एक बड़ी सीरीज़ का मैच भी शामिल हो जाता है, तो हार के कारणों की समीक्षा कमज़ोर पड़ जाती है। इस मैच में भारत को पता था कि वह जीत गया तो क्या मिलेगा और हार गया तो क्या खोया — लगभग कुछ नहीं। ऐसे माहौल में खिलाड़ियों से वही तीव्रता उम्मीद करना ग़लत होगा जो निर्णायक मैचों में होती है।

आगे क्या

न्यूजीलैंड के लिए यह जीत सीरीज़ नहीं बचा सकी, लेकिन उसने दिखा दिया कि उसके पास सीफर्ट, मिल्न और फिलिप्स जैसे मैच-विनर बने हुए हैं और घरेलू परिस्थितियों में वह किसी भी टीम के लिए परेशानी खड़ी कर सकता है। सीफर्ट की पारी बताती है कि जब सलामी बल्लेबाज़ पहले दस ओवर संभलकर खेल लेता है, तो आख़िरी दस ओवरों में बड़ा स्कोर बनाना कोई जादू नहीं रह जाता।

भारत के लिए असली चुनौती यह तय करना है कि इस प्रयोग की अवधि कब ख़त्म होती है। बुमराह, कुलदीप और दुबे के बिना गेंदबाज़ी की लाइन-अप काग़ज़ पर मज़बूत दिखी, लेकिन मैदान पर दबाव में उसने सीफर्ट जैसे बल्लेबाज़ को रोकने का तरीक़ा नहीं ढूँढा। मध्यक्रम की कमज़ोरियाँ अभी भी वही हैं — और हैमिल्टन में वे सिर्फ़ पिच के नाम पर ढँक गईं, सुलझाई नहीं गईं। सीरीज़ 3-2 भारत के नाम है, लेकिन आख़िरी दो मैचों की स्क्रिप्ट यह याद दिलाती है कि विरोधी टीम भी वहीं खेल रही थी।