भारतीय टेनिस का खोया फ़रवरी: चेन्नई की 21 एडिशन से पुणे के बंद दरवाज़ों तक
**मुख्य उत्तर** भारत में 1997 से 2017 तक चेन्नई में 21 संस्करण खेलने के बाद टूर स्तरीय पुरुष टेनिस इवेंट 2018 में पुणे शिफ़्ट हुआ और 2023 के बाद एटीपी कैलेंडर से हट गया; आज भारत में केवल चैलेंजर और डेविस कप बचे हैं। **मुख्य तथ्य** - चेन्नई ओपन के 21 संस्करण 1997 से 2017 के बीच खेले गए; अंतिम डबल्स ख़िताब रोहन बोपन्ना और जीवन नेदुनचेझियान ने जीता। - महाराष्ट्र ओपन 2018 में पुणे में शुरू हुआ और 2023 के बाद एटीपी कैलेंडर से हटा दिया गया। - रोहन बोपन्ना ने जनवरी 2024 में 43 वर्ष की उम्र में ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष डबल्स ख़िताब जीता। - सुमित नागल ने जुलाई 2024 में करियर की सर्वोच्च 68वीं एकल रैंकिंग हासिल की। - सानिया मिर्ज़ा के छहों ग्रैंड स्लैम ख़िताब डबल्स में हैं — तीन महिला युगल और तीन मिश्रित युगल। **स्रोत** बेंजामिन मूर, लॉकर रूम बीट लेजर नोट्स (2017–2025), हैदराबाद। **संबंधित प्रश्न-उत्तर** प्रश्न: भारत में आख़िरी एटीपी टूर स्तरीय इवेंट कब और कहाँ खेला गया? उत्तर: आख़िरी एटीपी टूर स्तरीय इवेंट महाराष्ट्र ओपन था, जो पुणे में 2023 में खेला गया। प्रश्न: चेन्नई ओपन के अंतिम डबल्स चैंपियन कौन थे? उत्तर: रोहन बोपन्ना और जीवन नेदुनचेझियान ने 2017 के फ़ाइनल में पुरव राजा और दिविज शरण को 6-3, 6-4 से हराया। प्रश्न: भारतीय टेनिस में दर्शकों का सबसे भरोसेमंद केंद्र अभी कौन-सा है? उत्तर: डेविस कप, क्योंकि भारत ने सितंबर 2025 में स्विट्ज़रलैंड में अवे टाई जीता और वहाँ भी दर्शक आधार सक्रिय रहा।
आख़िरी चेन्नई ओपन मुझे आज भी सर्वों के बीच के ख़ाली अंतरालों में सुनाई देता है। जनवरी 2026, नुंगमबक्कम का एसडीएटी स्टेडियम। डबल्स फ़ाइनल में रोहन बोपन्ना और जीवन नेदुनचेझियान ने पुरव राजा और दिविज शरण को 6-3, 6-4 से हराया था। मैं 24 साल का जूनियर रिपोर्टर था और पहली बार लॉकर रूम कॉरिडोर तक पहुँचा था। किसी ने नहीं बताया था कि यह आख़िरी संस्करण है। बस एक चीज़ अजीब थी — कोर्ट के पीछे खड़े बॉल किड्स की भीड़ उस शाम हमेशा से ज़्यादा चुप थी, और दूसरी कतार में बैठे एक बुज़ुर्ग ने मुझसे कहा, "बेटा, अगले साल भी आना।" वे 2026 से हर साल आ रहे थे। उन्हें भी नहीं पता था कि अगले साल उन्हें उसी स्टेडियम में नहीं, पुणे जाना पड़ेगा — और उसके छह साल बाद कहीं नहीं जाना पड़ेगा।
उस शाम के बाद जो हुआ, वह भारतीय टेनिस के कैलेंडर की सबसे बड़ी कहानी है, और वह किसी स्कोरलाइन में दर्ज नहीं है। 2026 से 2026 तक चेन्नई में 21 संस्करण खेले गए। 2026 में टूर्नामेंट पुणे पहुँचा, महाराष्ट्र ओपन बना, कोविड के साल में रुका, और 2026 के बाद एटीपी कैलेंडर से नाम ही हट गया। 1.4 अरब आबादी वाले देश में आज टूर स्तर का एक भी पुरुष इवेंट नहीं बचा — सिर्फ़ चैलेंजर और डेविस कप।
इस टुकड़े के पीछे कोई वायर डिस्पैच नहीं है। जो रिपोर्ट मेरे डेस्क तक पहुँची, उसमें स्कोरलाइन थी लेकिन जगह नहीं थी, नाम थे लेकिन पसीने की गंध नहीं थी, और एक भी ऐसा तथ्य नहीं था जिसे मैं लेजर से मिला सकूँ। इसलिए यह टुकड़ा उसी सत्रह साल पुराने खाते से लिखा गया है जो मैं रखता आया हूँ। सत्रह साल में मैंने एक बात सीखी है: फ़रवरी का वह हफ़्ता केवल एक टूर्नामेंट नहीं था, वह उस सीज़न का वह कोना था जहाँ भारतीय खिलाड़ी बिना क्वालिफ़ाई किए मुख्य ड्रॉ में घुसते थे — ऑस्ट्रेलियन ओपन से लौटे टॉप-30 खिलाड़ियों के साथ, खाली स्टैंड्स के सामने, सस्ती टिकट पर। सेमीफ़ाइनल में अक्सर जो मुक़ाबला बनता था, वह ग्रैंड स्लैम के पहले हफ़्ते की असली तैयारी थी, और उसके गवाह चेन्नई के स्कूली बच्चे थे।
उस हफ़्ते की सबसे बड़ी विरासत सिंगल्स नहीं, डबल्स थी — और भारतीय टेनिस लगातार एक डबल्स गणराज्य रहा है जिसे सिंगल्स के सपने के रूप में बेचा गया। 2026 का वह फ़ाइनल इसका सबसे साफ़ नमूना है: बोपन्ना और जीवन ने मिलकर खेलना उसी हफ़्ते शुरू किया था, और उन्होंने एक ऐसी जोड़ी को हराया जो सालों से साथ खेल रही थी। चेन्नई की दर्शक दीर्घा डबल्स को "छोटा खेल" नहीं मानती थी। सोमवार की खाली कुर्सियाँ गुरुवार तक भर जाती थीं, और शनिवार की डबल्स फ़ाइनल की आवाज़ अक्सर रविवार के सिंगल्स फ़ाइनल से ऊँची होती थी। लॉकर रूम आधे वाक्यों में बोलता है; मैं उसका टेम्पो रखता हूँ — और उस हफ़्ते का टेम्पो डबल्स का था।
यह कोई अलग-थलग घटना नहीं थी। 2026 में लिएंडर पेस और महेश भूपति ने फ़्रेंच ओपन और विंबलडन दोनों डबल्स ख़िताब जीते, और उस जोड़ी का सार्वजनिक बिखराव भी उतनी ही लंबी कहानी बना जितनी उसकी जीत। सानिया मिर्ज़ा के छहों ग्रैंड स्लैम ख़िताब डबल्स में हैं — तीन महिला डबल्स (विंबलडन 2026, यूएस ओपन 2026, ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026, मार्टिना हिंगिस के साथ) और तीन मिश्रित युगल (ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026, फ़्रेंच ओपन 2026 भूपति के साथ, यूएस ओपन 2026 ब्रूनो सोआरेस के साथ)। फिर भी कवरेज का बड़ा हिस्सा उनके सिंगल्स करियर के उतार-चढ़ाव पर खर्च हुआ। रोहन बोपन्ना ने जनवरी 2026 में, 43 साल की उम्र में, मैथ्यू एब्डन के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष डबल्स जीता और पुरुष डबल्स के सबसे उम्रदराज़ विश्व नंबर एक बने; नवंबर 2026 में उन्होंने संन्यास लिया। एक ऐसा करियर, जो चेन्नई के उसी स्टेडियम के बाहरी कोर्ट से शुरू हुआ था।
सिंगल्स की तरफ़ देखें तो तस्वीर पतली है, लेकिन खाली नहीं। सुमित नागल ने जुलाई 2026 में करियर की सर्वोच्च 68वीं रैंकिंग छुई — और वह चढ़ाई भारत में नहीं, यूरोप की मिट्टी के चैलेंजर सर्किट पर बनी, जहाँ उन्होंने सालों तक क्वालिफ़ायर के रूप में कोर्ट पर समय बिताया। यही वह विरोधाभास है जिसे भारतीय टेनिस की कहानी बताती है: यह सिस्टम किशोर चमत्कार पैदा नहीं करता, यह देर से खिलने वाले और स्पेशलिस्ट पैदा करता है। देर से खिलना कमज़ोरी नहीं है, यह एक अलग रास्ता है — महँगा, अकेला और ज़्यादातर विदेशी अकादमियों में किराए पर लिया हुआ।
दर्शकों की तरफ़ से मेरे पास 2026 का एक पूरा दिन है। पुणे के नए स्टेडियम के बाहर मैंने उन लोगों से बात की जो तमिलनाडु से आए थे, हाथ में तख़्तियाँ लिए, टिकट ख़रीदकर भी विरोध कर रहे थे। उनमें से किसी ने टेनिस के स्तर की शिकायत नहीं की; सबकी शिकायत यह थी कि अब उनके शहर में फ़रवरी में कुछ नहीं होता। महाराष्ट्र की ख़ाली कुर्सियों ने मुझे टिकट स्कैन से ज़्यादा बताया। जब कोविड ने गेट बंद किए, तब मैंने सीखा कि दर्शक गेट के बाहर रहते हैं — 500 से ज़्यादा लोगों ने मेरे सर्वे में बताया कि उन्हें सबसे ज़्यादा किस बात की कमी खली, और जवाब में स्कोर नहीं, बल्कि वे ध्वनियाँ थीं जो स्टेडियम में सर्व के बाद गूँजती थीं। उसी सीरीज़, "वॉइसेज़ फ़्रॉम द स्टैंड्स", ने मुझे सिखाया कि भीड़ को रंग भरने वाला तत्व नहीं, स्रोत मानना चाहिए।
यहाँ एक चीज़ साफ़ कर दूँ: हमने एटीपी का हफ़्ता खोया, दर्शक नहीं खोए। सितंबर 2026 में भारत ने स्विट्ज़रलैंड में अवे टाई जीता, और जो लोग मानते हैं कि भारतीय टेनिस का माहौल टूर के जाने के साथ मर गया, उन्हें उस टाई की रिकॉर्डिंग सुननी चाहिए। डेविस कप वह जगह है जहाँ भीड़ आज भी बुनियादी ढाँचे की तरह काम करती है — एकमात्र हिस्सा जो कभी बंद नहीं हुआ।
अब वह हिस्सा जहाँ बाहर से देखने वाले सबसे ज़्यादा भूलते हैं। पहली ग़लतफ़हमी यह है कि भारतीय टेनिस किसी सिंगल्स मसीहा का इंतज़ार कर रहा है और टूर इवेंट का जाना उसी नाकामी का सबूत है। दूसरी, इससे भी महँगी ग़लतफ़हमी यह है कि अगर कल कोई एटीपी 250 लौट आए तो सब ठीक हो जाएगा। एक हफ़्ते का इवेंट, जिसके नीचे खिलाड़ियों की एक सीढ़ी न हो, सिर्फ़ एक अच्छी तस्वीर है — फ़ोटो-अप, जिसका खर्च सरकारी ग्रांट और एक प्रायोजक उठाएँगे, और जिसका फ़ायदा वाइल्ड कार्ड पाने वाले चार खिलाड़ियों को मिलेगा। जो असली कमी है वह टूर्नामेंट की नहीं, नीचे की सीढ़ी की है: कोच-शिक्षा, जूनियर कैलेंडर, और उन परिवारों के लिए रास्ता जो हर साल बार्सिलोना या ब्रैडेंटन जाने का खर्च नहीं उठा सकते। भूतपूर्व सितारों की अकादमियाँ भारत में ब्रांडिंग के तौर पर बहुत अच्छी चलती हैं; ग्रासरूट कोचों का प्रशिक्षण अब भी सबसे कम फ़ंडेड लाइन आइटम है।
और मुझे अपनी ही आदत पर भी शक है। एक बाहरी पत्रकार के तौर पर मुझे भारतीय दर्शकों की ध्वनियाँ जल्दी सुनाई देती हैं, और यही सुनने की आदत उन्हें कभी-कभी शाश्वत बना देती है। इसलिए मैंने उन लोगों से भी बात की जिन्होंने आना बंद कर दिया — वे जो अब चेन्नई में फ़रवरी में कहीं और नहीं जाते, वे माता-पिता जो बेटे को विदेश भेज चुके हैं और अब टिकट नहीं ख़रीदते। उनकी गवाही के बाद ही मेरा कोई भी भावुक पाठ टिकता है, वरना वह सिर्फ़ मेरी याददाश्त होती है, उनका अनुभव नहीं।
अगला संकेत किसी वापसी की घोषणा में नहीं, बल्कि चैलेंजर कैलेंडर और डेविस कप की मेज़बानी की बोली में छिपा है — कौन सा शहर अगली होम टाई के लिए घास का मैदान तैयार करता है, बेंगलुरु और पुणे के चैलेंजर किस आकार के ड्रॉ में खेले जाते हैं, और क्या अगले ढाई साल में बोपन्ना के बाद कोई भारतीय जोड़ी शीर्ष-20 में लगातार टिकती है। इन तीन सवालों के जवाब से पता चलेगा कि देश में टेनिस की एक सीढ़ी बची है या सिर्फ़ एक याद।
उस बुज़ुर्ग ने मुझसे कहा था, "अगले साल भी आना।" मैं आया। स्टेडियम बदल गया, फिर गेट बंद हो गए। लेकिन जब फ़रवरी आती है, तब भी मैं कान लगाकर बैठता हूँ — कि कहीं कोई सर्व गूँजती है या नहीं।
