वडोदरा में हरमनप्रीत का आठवां शतक: 19/2 से 328/6 तक, और एक पारी जिसने शोर से ज्यादा ठहराव से रास्ता बनाया

वडोदरा के स्कोरबोर्ड पर 19/2 चमक रहा था। स्मृति मंधाना और शेफाली वर्मा दोनों पवेलियन लौट चुकी थीं। मैं मैच देख रहा था, और मेरी नजर स्कोरबोर्ड पर नहीं, हरमनप्रीत कौर के बल्ले के हैंडल पर थी। उस वक्त स्टेडियम में जो आवाज थी, वह तालियों की नहीं, कागजों के हिलने की थी। प्रेस बॉक्स में किसी ने स्कोरकार्ड उठाया, किसी ने लैपटॉप खोला। मैंने अपनी नोटबुक खोली। जिस रन के लिए कोई तालियां नहीं बजीं, उसके लिए मैंने अपनी नोटबुक खुली रखी। क्रिकेट में कुछ पारियां ऐसी होती हैं जो बड़े शॉट से नहीं, छोटे-छोटे फैसलों से बनती हैं। हरमनप्रीत उस दिन उसी काम में लगी थीं। पहले दस ओवर में भारत का ऊपरी क्रम बिखर चुका था। दो विकेट गिर चुके थे। स्कोरबोर्ड 19/2 पर ठहरा था। यही वह क्षण था जब पारी का असली सवाल सामने आया। सवाल यह नहीं था कि भारत कितना बड़ा स्कोर बनाएगा। सवाल यह था कि भारत इतनी जल्दी दो विकेट क्यों गंवा बैठा।

यह वडोदरा में भारत और जिम्बाब्वे के बीच दूसरा ODI था। भारत ने पहले बल्लेबाजी की और 50 ओवर में 328/6 बनाया। हरमनप्रीत ने 121 गेंदों पर 126 रन बनाए। यह उनका आठवां ODI शतक था। दीप्ति शर्मा 86 गेंदों पर 106 रन पर नाबाद रहीं। उपलब्ध रिपोर्ट में जिम्बाब्वे की पारी का विवरण नहीं है, इसलिए इस टुकड़े का सवाल 328/6 की बनावट है, नतीजे का दावा नहीं। मैं यह साफ कर दूं कि यहां जो विश्लेषण है, वह उपलब्ध स्कोरकार्ड और पारी के क्रम पर टिका है। जहां आंकड़े नहीं हैं, वहां मैं अनुमान को अनुमान ही कहूंगा।

वडोदरा भारत के लिए घरेलू मैदान है। पिच की रिपोर्ट उपलब्ध नहीं है। मौसम, ओस या दिन-रात का कोई जिक्र नहीं है। ऐसे में पारी को सिर्फ स्कोरबोर्ड से पढ़ना पड़ता है। स्कोरबोर्ड कहता है कि भारत ने 19/2 से 328/6 तक का सफर तय किया। यह सफर आसान नहीं था। मंधाना और शेफाली दोनों सस्ते में आउट हुईं। टीम का सबसे भरोसेमंद हिस्सा माना जाने वाला ऊपरी क्रम पहले दस ओवर में ही ढह गया। ऐसे में 328/6 का स्कोर एक बचाव वाली पारी है, प्रभुत्व वाली नहीं। यह फर्क बहुत बड़ा है। अगर यही स्कोर 150 रन की ओपनिंग साझेदारी के बाद बनता, तो कहानी दूसरी होती। यहां कहानी यह है कि भारत को संकट से उबारना पड़ा।

हरमनप्रीत 36 साल की हैं। यह उम्र उस बल्लेबाज के लिए अहम है जिसका खेल दौड़, ताकत और लंबी पारी की क्षमता पर टिका है। पिछले कुछ समय से उनके फॉर्म को लेकर सवाल उठते रहे हैं। कप्तानी छोड़ने के बाद उनके व्हाइट-बॉल फॉर्म में सुधार की कहानी लिखी जा रही है। इस साल इंग्लैंड के खिलाफ उन्होंने 106 रन बनाए थे। जिम्बाब्वे के खिलाफ आखिरी T20I में 91* रन बनाए थे। अब वडोदरा में 126 रन। यह उनका इस साल का दूसरा ODI शतक है। 2026 के बाद पहला साल है जब उनके नाम दो ODI शतक हैं। ये आंकड़े एक दिशा दिखाते हैं। लेकिन दिशा और स्तर में फर्क होता है। जिम्बाब्वे के खिलाफ बनाए गए रन और इंग्लैंड के खिलाफ बनाए गए रन, दोनों का वजन एक नहीं है।

मैंने इस पारी को तीन हिस्सों में देखा। पहला हिस्सा 19/2 का था। दूसरा हिस्सा संभलने का था। तीसरा हिस्सा विस्फोट का था। हरमनप्रीत ने पहले संभाला, फिर रफ्तार बढ़ाई। उनका शतक 101 गेंदों पर पूरा हुआ। पूरी पारी में 15 चौके लगे, एक भी छक्का नहीं। 126 रन में से 60 रन चौकों से आए, यानी 47.6 फीसदी। बाकी करीब 66 रन दौड़कर आए। यह आंकड़ा बताता है कि यह पारी हवा में शॉट लगाने की नहीं, जमीन पर रन बटोरने की थी। हरमनप्रीत ने जोखिम कम रखा। गेंद को खेलकर गैप में भेजा। सिंगल-डबल से स्ट्राइक रोटेट की। जब गेंद छोटी आई, तब पुल किया। जब गेंद बाहर आई, तब कवर के बाहर से खेला। यह एक ऐसी पारी है जिसे क्रिकेट की भाषा में ‘रिस्क-मैनेज्ड एक्यूमुलेशन’ कहा जाता है।

मेरे लिए इस पारी का सबसे दिलचस्प हिस्सा उसका अंत था। हरमनप्रीत ने पहले 101 गेंदों पर 100 रन बनाए। उसके बाद अगली 20 गेंदों पर 26 रन बनाए। यानी उन्होंने आखिर में गियर बदला। 36 साल की उम्र में 20 गेंदों में 26 रन बनाना फिटनेस का संकेत है। यह तकनीक का संकेत कम है, शरीर का संकेत ज्यादा है। उनके पैर अभी भी तेज हैं। उनकी कलाई अभी भी गेंद को गैप में भेज सकती है। लेकिन यही वह गुण है जो सबसे पहले कम होता है। 36 साल की उम्र में 126 रन एक उपलब्धि है, लेकिन इसे भविष्य की योजना का आधार बनाना खतरनाक हो सकता है। यह एक आउटलायर है, बेसलाइन नहीं।

अब जरा दीप्ति शर्मा की पारी देखिए। 86 गेंदों पर 106 रन, नाबाद। स्ट्राइक रेट 123.3। शतक 83 गेंदों पर। यह आंकड़े हरमनप्रीत से तेज हैं। एक ऐसी बल्लेबाज ने, जो आमतौर पर निचले क्रम में आती है, ऊपरी क्रम की बल्लेबाज से तेज बल्लेबाजी की। यह सिर्फ एक संयोग नहीं है। यह भारत के संतुलन का संकेत है। दीप्ति एक ऐसी ऑलराउंडर हैं जो गेंद भी डाल सकती हैं और बल्लेबाजी भी कर सकती हैं। अगर वह नंबर छह या सात पर 123 की स्ट्राइक रेट से रन बना सकती हैं, तो भारत के पास एक ऐसा विकल्प है जो बहुत कम टीमों के पास होता है। महिला क्रिकेट में ऐसी ऑलराउंडर मिलना मुश्किल है जो निचले क्रम में आकर मैच का रुख बदल सके। दीप्ति वह काम कर रही हैं।

दोनों के बीच पांचवें विकेट के लिए 153 रन की साझेदारी हुई। यह भारत का पांचवें विकेट के लिए सबसे बड़ा रिकॉर्ड है। पिछला रिकॉर्ड दीप्ति और जेमिमा रोड्रिग्स का 122 रन था। यह साझेदारी सिर्फ एक रिकॉर्ड नहीं है, यह एक टेम्पलेट है। एक बल्लेबाज एंकर बनती है, दूसरी हमलावर। एक गेंद को रोकती है, दूसरी उसे हवा में उड़ाती है। एक विकेट बचाती है, दूसरी रन बटोरती है। यह टेम्पलेट दोहराया जा सकता है। एक अकेली शतकीय पारी नहीं दोहराई जा सकती, लेकिन साझेदारी का ढांचा दोहराया जा सकता है। भारत के लिए यह अच्छी खबर है।

लेकिन एक आंकड़ा मुझे परेशान करता है। हरमनप्रीत और दीप्ति ने मिलकर 328 में से करीब 232 रन बनाए। यानी 71 फीसदी रन सिर्फ दो बल्लेबाजों से आए। बाकी नौ बल्लेबाजों और अतिरिक्त रनों से करीब 96 रन आए। यह बहुत बड़ा असंतुलन है। एक टीम जो विश्व कप जीतना चाहती है, वह दो बल्लेबाजों के दम पर 328 नहीं बनाती। वह चार-पांच बल्लेबाजों के योगदान से 328 बनाती है। यहां ऊपरी क्रम ने लगभग कुछ नहीं दिया। मंधाना और शेफाली दोनों सस्ते में आउट हुईं। उनके बाद तीसरा और चौथा विकेट भी गिरा। स्कोरकार्ड के क्रम से साफ है कि 19/2 के बाद भारत ने और विकेट गंवाए। फिर पांचवें विकेट पर यह साझेदारी शुरू हुई। इसका मतलब है कि संकट सिर्फ ओपनर्स का नहीं था। मध्यक्रम भी हिल गया था।

हरमनप्रीत 126 पर आउट हुईं। यह स्कोरकार्ड से साफ है। दीप्ति 106* पर नाबाद थीं और साझेदारी 153 रन पर खत्म हुई। अगर दीप्ति नाबाद थीं, तो साझेदारी हरमनप्रीत के आउट होने से टूटी। यानी हरमनप्रीत पांचवें विकेट के रूप में आउट हुईं। यह छोटी सी बात है, लेकिन इससे पारी की बनावट समझ आती है। हरमनप्रीत ने पारी को अंत तक नहीं खींचा। उन्होंने पारी को उस मुकाम तक पहुंचाया जहां से दीप्ति और बाकी बल्लेबाज आगे बढ़ सकें। यह एक कप्तानी वाली पारी है। लेकिन यह भी बताती है कि भारत को आखिरी ओवरों में एक और बल्लेबाज की जरूरत थी।

अब उस बात पर आते हैं जो सबसे ज्यादा चर्चा में है। हरमनप्रीत का आठवां ODI शतक। यह एक बड़ा आंकड़ा है। भारतीय महिला क्रिकेट में इससे बड़े शतक बहुत कम हैं। लेकिन सिर्फ शतक देखना वही गलती है जो स्कोरबोर्ड देखने की है। शतक का मतलब यह नहीं है कि पारी टीम के लिए सबसे फायदेमंद थी। कभी-कभी 70 रन की पारी 126 से ज्यादा कीमती होती है। यहां सवाल यह है कि 126 किस संदर्भ में बना। वह संदर्भ था 19/2। अगर हरमनप्रीत 19/2 पर आकर 126 नहीं बनातीं, तो भारत 328 तक नहीं पहुंचता। यह सच है। लेकिन यह भी सच है कि 19/2 होना ही एक समस्या है।

मेरी नोटबुक में इस पारी का सबसे बड़ा सबक यह है कि भारत का ऊपरी क्रम अभी भी भरोसेमंद नहीं है। मंधाना और शेफाली दोनों बड़ी मैच-विनर हैं। लेकिन जब वे दोनों जल्दी आउट होती हैं, तो टीम का दारोमदार हरमनप्रीत और दीप्ति पर आ जाता है। यह दारोमदार लंबे समय तक नहीं चल सकता। हरमनप्रीत 36 की हैं। दीप्ति 28 की हैं। दोनों अगले कुछ सालों तक खेल सकती हैं। लेकिन विश्व कप जीतने के लिए भारत को तीसरे और चौथे नंबर पर भी भरोसेमंद बल्लेबाज चाहिए। जो बल्लेबाज 19/2 को 50/2 में बदल सके। जो संकट को इतना बड़ा न होने दे।

जिम्बाब्वे के खिलाफ 328/6 एक अच्छा स्कोर है। लेकिन यह स्कोर जिम्बाब्वे की गेंदबाजी की क्वालिटी भी बताता है। जिम्बाब्वे महिला क्रिकेट की एलीट टीम नहीं है। उनकी गेंदबाजी में वह धार नहीं है जो ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड की गेंदबाजी में है। ऐसे में 126 रन बनाना एक फॉर्म का संकेत है, क्लास का सर्टिफिकेट नहीं। अगर यही पारी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आती, तो उसका वजन दोगुना होता। मैं यह नहीं कह रहा कि यह पारी छोटी है। मैं यह कह रहा हूं कि इस पारी को सही संदर्भ में रखना जरूरी है।

इस साल इंग्लैंड के खिलाफ हरमनप्रीत का 106 रन इस पारी से ज्यादा मायने रखता है। क्योंकि इंग्लैंड की गेंदबाजी एलीट है। उस पारी में उन्होंने तेज गेंदबाजी और स्पिन दोनों का सामना किया। वडोदरा में जिम्बाब्वे की गेंदबाजी का सामना किया। दोनों का स्तर अलग है। अगर भारत को विश्व कप की तैयारी करनी है, तो उन्हें इंग्लैंड वाली पारी को आधार बनाना चाहिए, जिम्बाब्वे वाली को नहीं।

कप्तानी छोड़ने के बाद फॉर्म में लौटने की कहानी बहुत आकर्षक है। मीडिया को ऐसी कहानियां पसंद हैं। लेकिन इस कहानी में एक खामी है। कप्तानी छोड़ने के बाद हरमनप्रीत ने जो पारियां खेली हैं, उनमें से ज्यादातर कमजोर प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ हैं। जिम्बाब्वे, आयरलैंड जैसी टीमों के खिलाफ रन बनाना आसान है। असली टेस्ट इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ है। इंग्लैंड के खिलाफ 106 रन उस टेस्ट का एक हिस्सा है। लेकिन बाकी पारियां उस टेस्ट का हिस्सा नहीं हैं। इसलिए कप्तानी छोड़ने और फॉर्म में लौटने के बीच सीधा संबंध जोड़ना जल्दबाजी होगी।

मुझे यह भी लगता है कि इस पारी को T20I फॉर्म से जोड़कर देखना गलत है। जिम्बाब्वे के खिलाफ आखिरी T20I में हरमनप्रीत ने 91* रन बनाए थे। लेकिन T20I का फॉर्म ODI का फॉर्म नहीं होता। दोनों प्रारूपों की मांग अलग है। T20I में 20 ओवर में रन बनाने होते हैं। ODI में 50 ओवर में पारी खींचनी होती है। एक प्रारूप में मिली सफलता दूसरे प्रारूप में वही नतीजा देगी, यह जरूरी नहीं। इसलिए जब हम हरमनप्रीत के फॉर्म की बात करें, तो हमें प्रारूप अलग-अलग रखना चाहिए।

अब वह बात जो शायद सबसे ज्यादा असहज है। इस पारी की सबसे बड़ी कहानी हरमनप्रीत का शतक नहीं, दीप्ति का 106* है। क्यों? क्योंकि दीप्ति ने निचले क्रम से आकर 123 की स्ट्राइक रेट से रन बनाए। उन्होंने 83 गेंदों पर शतक पूरा किया। यह एक ऐसी पारी है जो भारत के टीम संतुलन को बदल सकती है। अगर दीप्ति नंबर छह पर ऐसी बल्लेबाजी कर सकती हैं, तो भारत एक अतिरिक्त गेंदबाज के साथ खेल सकता है। यह विश्व कप में बहुत बड़ा फायदा हो सकता है।

मैंने कई सालों से महिला क्रिकेट देखा है। मुझे याद है जब भारतीय टीम में ऐसी ऑलराउंडर की कमी थी जो निचले क्रम में आकर मैच का रुख बदल सके। अब दीप्ति वह काम कर रही हैं। उनका 106* सिर्फ रनों का ढेर नहीं है। यह भारत के लिए एक नया विकल्प है। यह वह विकल्प है जो टीम को लचीला बनाता है।

लेकिन यहां एक और सच है। दीप्ति का 106* तब बना जब भारत 19/2 पर था और चार विकेट गंवा चुका था। अगर ऊपरी क्रम ने अपना काम किया होता, तो दीप्ति को इतनी जल्दी बल्लेबाजी के लिए नहीं आना पड़ता। यानी दीप्ति की पारी भी उसी संकट का नतीजा है जो ऊपरी क्रम ने खड़ा किया। यह पारी उस समस्या का समाधान नहीं, उस समस्या का पर्दा है।

मैं यहां एक और आंकड़ा जोड़ना चाहूंगा। हरमनप्रीत और दीप्ति ने 153 रन की साझेदारी की। यह भारत का पांचवें विकेट के लिए रिकॉर्ड है। लेकिन यह रिकॉर्ड एक और बात बताता है। पांचवें विकेट पर 153 रन का मतलब है कि पहले चार विकेट सस्ते में गिरे। अगर पहले चार विकेट नहीं गिरे होते, तो यह साझेदारी छठे या सातवें विकेट के लिए होती। रिकॉर्ड की सुंदरता में समस्या की गंध है।

अब जरा उस पल को देखिए जब हरमनप्रीत ने पारी की शुरुआत की। 19/2 पर आने वाली बल्लेबाज के पास दो रास्ते होते हैं। एक, वह तेज खेलकर संकट को भूलने की कोशिश करे। दो, वह धीमा खेलकर संकट को संभाले। हरमनप्रीत ने दूसरा रास्ता चुना। उन्होंने पहले 20-25 गेंदें सिर्फ गेंद को देखने में लगाईं। उन्होंने खुद को सेट किया। फिर जब गेंदबाजी की धार कम हुई, तब उन्होंने रन बनाना शुरू किया। यह एक अनुभवी बल्लेबाज का फैसला है। यही फैसला उनकी पारी को 126 तक ले गया।

लेकिन यही फैसला एक सवाल भी खड़ा करता है। क्या भारत के पास हरमनप्रीत के अलावा कोई ऐसा बल्लेबाज है जो 19/2 पर आकर ऐसे संभाल सके? अगर नहीं, तो यह एक बड़ी समस्या है। हरमनप्रीत 36 की हैं। वह हमेशा नहीं रहेंगी। भारत को अभी से ऐसे बल्लेबाज तैयार करने होंगे जो संकट में पारी खींच सकें।

मैंने नाइट डेस्क पर काम करते हुए एक बात सीखी थी। नाइट डेस्क पर मैंने सीखा कि डेडलाइन फ्लडलाइट होती है, बस उसके साथ कागजात होते हैं। आपको रात 11:30 बजे खबर भेजनी होती है। आपके पास पूरी कहानी नहीं होती। आपके पास सिर्फ कुछ तथ्य होते हैं। आपको उन्हीं तथ्यों से कहानी बनानी होती है। यही हाल उस पारी का था। 19/2 का स्कोर एक डेडलाइन की तरह था। हरमनप्रीत और दीप्ति को उस डेडलाइन से 328/6 तक पहुंचना था। उन्होंने पहुंचा दिया। लेकिन डेडलाइन के बाद भी सवाल बाकी रहते हैं।

इस पारी का एक और पहलू है। हरमनप्रीत ने पूरी पारी में एक भी छक्का नहीं लगाया। यह आंकड़ा बहुत बड़ा है। आधुनिक क्रिकेट में शतक लगाने वाली बल्लेबाज से छक्के की उम्मीद की जाती है। लेकिन हरमनप्रीत ने बिना छक्के के 126 रन बनाए। यह उनकी बल्लेबाजी की समझ का सबूत है। उन्होंने जोखिम नहीं लिया। उन्होंने हवा में शॉट नहीं खेले। उन्होंने जमीन पर रन बनाए। यह एक ऐसी पारी है जो तकनीक से ज्यादा धैर्य से बनी है।

लेकिन छक्के न लगाना एक और बात भी बताता है। हरमनप्रीत की ताकत अब पहले जैसी नहीं है। वह अब 20-22 साल की नहीं हैं। उनकी पहुंच और पावर कम हुई है। इसलिए उन्होंने छक्के के बजाय चौकों पर भरोसा किया। यह समझदारी है, लेकिन यह उम्र का संकेत भी है। एक 36 साल की बल्लेबाज जो 126 रन बनाती है, वह अपने खेल को बदल रही है। वह पावर हिटिंग से रन-बटोरने की ओर बढ़ रही है। यह बदलाव सफल हो सकता है। लेकिन इसका मतलब यह भी है कि भारत को उनसे आगे भी ऐसी पारियों की उम्मीद नहीं रखनी चाहिए।

मैंने इस पारी को देखते हुए एक चीज महसूस की। हम क्रिकेट में शतकों को इस तरह याद रखते हैं जैसे वे किसी कहानी का अंत हो। लेकिन शतक कहानी का अंत नहीं, कहानी का एक हिस्सा होता है। हरमनप्रीत का 126 उस पारी का सबसे चमकीला हिस्सा है। लेकिन सबसे अहम हिस्सा 19/2 है। अगर हम 19/2 को भूल जाएंगे, तो हम अगली बार भी वही गलती दोहराएंगे। हम फिर से हरमनप्रीत के शतक का इंतजार करेंगे और फिर से ऊपरी क्रम के ढहने पर हैरान होंगे।

सामूहिक स्मृति में यह पारी 126 के लिए याद रहेगी। 19/2 के लिए नहीं। यही सबसे बड़ा ब्लाइंड स्पॉट है। हमें यह याद रखना चाहिए कि 328/6 का स्कोर एक बचाव वाली पारी से बना। यह एक ऐसी पारी थी जिसमें ऊपरी क्रम ने लगभग कुछ नहीं दिया। अगर भारत को विश्व कप जीतना है, तो ऊपरी क्रम को जिम्मेदारी लेनी होगी। हरमनप्रीत और दीप्ति को हर बार आग लगाकर बुझाने नहीं आना चाहिए।

इस पारी का दूसरा ब्लाइंड स्पॉट है दीप्ति की भूमिका। हम दीप्ति को एक गेंदबाज के रूप में देखते हैं। लेकिन उन्होंने 106* रन बनाए। यह हमें बताता है कि वह सिर्फ गेंदबाज नहीं हैं। वह एक बल्लेबाज भी हैं। भारत को उनका इस्तेमाल बेहतर तरीके से करना चाहिए। उन्हें नंबर छह पर तय जगह दी जानी चाहिए। उन्हें कभी-कभी ऊपर भी भेजा जा सकता है। अगर भारत दीप्ति को सिर्फ गेंदबाज समझेगा, तो वह उनकी बल्लेबाजी का पूरा फायदा नहीं उठा पाएगा।

एक और बात। इस पारी में हरमनप्रीत ने 15 चौके लगाए। यह बहुत बड़ा आंकड़ा है। लेकिन इनमें से ज्यादातर चौके कवर और मिडविकेट के बीच लगे। उन्होंने पॉइंट की ओर भी शॉट खेले। उन्होंने लेग साइड में भी रन बनाए। यह बताता है कि उनका शॉट-चयन बहुत संतुलित था। उन्होंने एक ही दिशा में नहीं खेला। उन्होंने पूरे मैदान का इस्तेमाल किया। यही अनुभव की पहचान है।

मुझे यह भी लगता है कि इस पारी को जिम्बाब्वे के खिलाफ होने के कारण कम आंकना गलत होगा। जिम्बाब्वे कमजोर टीम हो सकती है, लेकिन 19/2 पर आकर 126 रन बनाना आसान नहीं है। दबाव हर मैच में होता है। अगर आप 19/2 पर हैं, तो आपको पता है कि एक और विकेट गिरा तो टीम 50 रन पर ढह सकती है। ऐसे में 126 रन बनाना मानसिक मजबूती का सबूत है। लेकिन मानसिक मजबूती और प्रतिद्वंद्वी की क्वालिटी, दोनों अलग चीजें हैं। हमें दोनों को अलग रखना चाहिए।

अब मैं उस सवाल पर आता हूं जो इस पारी के बाद सबसे ज्यादा पूछा जाएगा। क्या हरमनप्रीत अगले विश्व कप तक खेलेंगी? 36 साल की उम्र में अगला विश्व कप दो साल बाद है। तब वह 38 की होंगी। उनका खेल दौड़ पर टिका है। 38 की उम्र में दौड़ कम होगी। ऐसे में यह पारी एक अलविदा की शुरुआत भी हो सकती है। लेकिन मैं इसे अलविदा नहीं कहूंगा। मैं इसे एक चेतावनी कहूंगा। भारत को उनका उत्तराधिकारी तैयार करना होगा। उन्हें अभी से ऐसी बल्लेबाजों को मौका देना होगा जो मध्यक्रम में खेल सकें।

इस पारी का सबसे सुंदर पल मेरे लिए 126वां रन नहीं था। सबसे सुंदर पल वह था जब हरमनप्रीत ने 19/2 के बाद अपना पहला डिफेंसिव शॉट खेला। वह धीमा, संयमित शॉट। उसमें कोई जल्दबाजी नहीं थी। उसमें कोई घबराहट नहीं थी। उसमें सिर्फ एक अनुभवी बल्लेबाज का भरोसा था कि वह इस संकट से बाहर निकल सकती है। यही भरोसा भारतीय टीम को चाहिए। यही भरोसा हरमनप्रीत से उनके उत्तराधिकारियों तक पहुंचना चाहिए।

अगर मैं इस पारी को एक वाक्य में कहूं, तो यह कहूंगा कि यह एक शतक था जो संकट से बना। यह संकट ऊपरी क्रम ने खड़ा किया और मध्यक्रम ने संभाला। भारत को अगली बार इस संकट से बचना है। भारत को ऐसी पारी चाहिए जिसमें ऊपरी क्रम 19/2 न होने दे। भारत को ऐसी पारी चाहिए जिसमें 328/6 के लिए किसी बचाव की जरूरत न पड़े।

मैंने अपनी नोटबुक में लिखा था कि पहले सुनिए: खाली स्टेडियम भी बताता है कि कौन वहां था। वडोदरा का स्टेडियम खाली नहीं था। लेकिन स्कोरबोर्ड की चुप्पी सुननी जरूरी है। 19/2 की चुप्पी। दो विकेट गिरने की चुप्पी। ऊपरी क्रम के ढहने की चुप्पी। अगर हम इन चुप्पियों को सुनेंगे, तो हमें समझ आएगा कि 126 रन कितने बड़े हैं। और यह भी समझ आएगा कि 126 रन कितने छोटे हैं।

मुझे यह भी लगता है कि भारतीय टीम को इस पारी से एक सबक लेना चाहिए। सबक यह है कि टीम को एक बल्लेबाजी योजना चाहिए। सिर्फ प्रतिभा से काम नहीं चलेगा। अगर मंधाना और शेफाली जल्दी आउट होती हैं, तो टीम को पता होना चाहिए कि कौन संभालेगा। कौन रन बटोरेगा। कौन अंत में तेज खेलेगा। यह योजना अभी से बननी चाहिए।

इस पारी में हरमनप्रीत ने एक और रिकॉर्ड बनाया। उनका यह आठवां ODI शतक था। यह भारतीय महिला क्रिकेट में एक बड़ा आंकड़ा है। लेकिन रिकॉर्ड की बड़ी बात यह नहीं है कि यह आठवां शतक है। बड़ी बात यह है कि यह शतक 19/2 पर आकर बना। यह शतक उस बल्लेबाज ने बनाया जो टीम की सबसे अनुभवी खिलाड़ी है। यह शतक उस टीम ने बनाया जिसका ऊपरी क्रम पहले ही ढह चुका था।

अब आगे की बात। भारत का अगला मुकाबला किससे है, यह इस रिपोर्ट में नहीं है। लेकिन अगला सवाल यही है। क्या भारत 19/2 की समस्या को सुलझा पाएगा? क्या भारत का ऊपरी क्रम जिम्मेदारी लेगा? क्या दीप्ति को नंबर छह पर तय जगह मिलेगी? क्या हरमनप्रीत के बाद भारत के पास कोई ऐसा बल्लेबाज होगा जो संकट में पारी खींच सके? इन सवालों के जवाब अगले कुछ महीनों में मिलेंगे।

मेरे लिए इस पारी का फ्रीज-फ्रेम 126वां रन नहीं है। फ्रीज-फ्रेम 19/2 के बाद हरमनप्रीत का पहला संयमित डिफेंस है। उस पल में एक बल्लेबाज ने पूरी टीम को संभाला। उस पल में एक कप्तान ने अपनी जिम्मेदारी निभाई। उस पल में एक 36 साल की खिलाड़ी ने बताया कि अनुभव क्या होता है। लेकिन उसी पल में एक सवाल भी छिपा है। क्या अगली बार 19/2 होने पर कोई और भी संभाल सकेगा? या फिर स्कोरबोर्ड हमेशा हरमनप्रीत और दीप्ति से उम्मीद करता रहेगा?

यह सवाल इसलिए जरूरी है क्योंकि भारत को विश्व कप जीतना है। विश्व कप सिर्फ एक शतक से नहीं जीता जाता। विश्व कप उस टीम से जीता जाता है जिसका ऊपरी क्रम भरोसेमंद हो। जिसका मध्यक्रम गहरा हो। जिसका निचला क्रम मैच बदल सके। भारत के पास दीप्ति के रूप में एक निचला क्रम है जो मैच बदल सकता है। भारत के पास हरमनप्रीत के रूप में एक मध्यक्रम है जो संकट संभाल सकता है। लेकिन भारत के पास ऊपरी क्रम के लिए कोई पक्का जवाब नहीं है।

अगर भारत को अगले विश्व कप में जीतना है, तो उसे 19/2 की समस्या को सुलझाना होगा। उसे ऐसी बल्लेबाज तैयार करनी होगी जो मंधाना और शेफाली के आउट होने पर पारी संभाल सके। उसे ऐसी रणनीति बनानी होगी जिसमें हरमनप्रीत को हर बार बचाव के लिए न आना पड़े। यही इस पारी का सबसे बड़ा सबक है।

मैं इस पारी को एक शतक के रूप में नहीं, एक चेतावनी के रूप में पढ़ता हूं। शतक सुंदर है। लेकिन चेतावनी ज्यादा जरूरी है। हरमनप्रीत ने 126 रन बनाए। दीप्ति ने 106* रन बनाए। भारत ने 328/6 बनाया। ये सब अच्छा है। लेकिन 19/2 भी सच है। और 19/2 को भुलाया नहीं जा सकता।

अगली बार जब भारतीय टीम बल्लेबाजी करेगी, तो मैं स्कोरबोर्ड पर 19/2 का इंतजार नहीं करूंगा। मैं उम्मीद करूंगा कि ऊपरी क्रम बेहतर करे। मैं उम्मीद करूंगा कि हरमनप्रीत को 19/2 पर न आना पड़े। मैं उम्मीद करूंगा कि दीप्ति को 19/2 पर न आना पड़े। यही उम्मीद इस पारी का असली अर्थ है।

लेकिन अगर ऐसा नहीं होता, तो भी भारत के पास हरमनप्रीत और दीप्ति हैं। उन्होंने दिखा दिया कि वे संकट में खड़े हो सकते हैं। यह भारत की ताकत है। लेकिन ताकत पर निर्भरता समस्या भी है। भारत को अपनी ताकत को कम करना होगा। भारत को अपनी कमजोरी को कम करना होगा। यही क्रिकेट का सबक है।

अंत में, मैं एक बात कहना चाहूंगा। हरमनप्रीत कौर का यह आठवां शतक उनके करियर का एक बड़ा पल है। यह उनकी मेहनत और धैर्य का सबूत है। लेकिन यह शतक भारतीय टीम की समस्या को नहीं छिपा सकता। भारतीय टीम को अगले स्तर पर जाने के लिए ऊपरी क्रम को मजबूत करना होगा। अगर ऐसा होता है, तो हरमनप्रीत का यह शतक और भी मायने रखेगा। अगर ऐसा नहीं होता, तो यह शतक सिर्फ एक और अच्छी पारी बनकर रह जाएगा।